Dans les archives des médecins
Dépendant de la pornographie et de la masturbation, un homme se confesse à sa femme, abandonnant sa dépendance du jour au lendemain. Mais lorsqu'il cède à nouveau à ses envies, il choisit d'en parler à une toute autre source. Il s'installe devant son ordinateur personnel, se connecte à dailyconfessions.com - le plus ancien des sites de confession en ligne - tape ses transgressions et les envoie dans le cyberespace, anonymement. Le confesseur ne sait jamais qui est au courant de ses affaires les plus privées, et celui qui lit la confession ne connaît pas personnellement le confesseur.
Le fait de prendre du plaisir à regarder d'autres personnes souffrir n'est pas nouveau. Dans la Grèce antique, les spectateurs s'empressaient de regarder les tragédies se dérouler sur scène, un passe-temps favori dont on disait qu'il avait un effet cathartique, ou purificateur d'émotions. Aujourd'hui, l'obsession de scruter la douleur de la vie des autres se poursuit, avec quelques variantes. Au lieu de s'asseoir dans un amphithéâtre, le public peut désormais assister à des tragédies personnelles dans le confort de son salon, sur Internet ou à la télévision. Et aujourd'hui, ce sont de vraies personnes - et non des acteurs - qui confessent leurs profonds et sombres secrets à qui veut bien les entendre.
Cette nouvelle tendance aux confessions publiques soulève quelques questions. Tout d'abord, que disent les confessions publiques d'affaires privées sur les personnes prêtes à mettre leur âme à nu devant des inconnus ? Tout aussi curieux, pourquoi un public de voyeurs s'empresse-t-il de s'imprégner de ces informations normalement confidentielles fournies par des inconnus ? Chez doctor, nous nous sommes tournés vers les experts pour en savoir plus sur ce phénomène populaire : ce qui pousse les confesseurs et les publics à s'engager dans cette tendance et quel type d'impact, à la fois immédiat et durable, a-t-il.
L'essor des confessions publiques
Frank Farley, professeur à l'Université Temple et ancien président de l'Association américaine de psychologie, désigne des figures de la télévision de jour comme Jerry Springer comme largement responsables de l'émergence des confessions télévisées. Dans ce qu'il appelle "l'effet Jerry Springer", Farley note que cette personnalité de la télévision est passée maître dans l'art d'amener les gens à révéler leur vie intérieure au public. Profitant de leurs 15 minutes de célébrité, aussi tordues soient-elles, les gens ordinaires ont été motivés pour partager leurs sagas personnelles devant des millions de téléspectateurs. À leur tour, les téléspectateurs ont suivi l'émission pour voir quel scénario bizarre allait se dérouler ensuite.
La prolifération de la terminologie psychologique dans le public ne fait qu'ajouter de l'eau au moulin du phénomène des confessions publiques. Autrefois réservés aux professionnels de la santé mentale, des termes comme TDAH et obsessionnel compulsif sont aujourd'hui monnaie courante. "Les gens peuvent se révéler plus efficacement parce qu'ils ont un langage à utiliser", explique Farley à doctor.
Un regard plus attentif sur les confesseurs
Alors, qui lave son linge sale à la télévision publique, ou tape des confessions surprenantes sur son ordinateur personnel ?
Toute personne ayant accès à un ordinateur et une conscience coupable, semble-t-il. Greg Fox, créateur et webmaster de Dailyconfession.com, affirme que son site Web reçoit entre 250 et 300 nouvelles confessions par jour. Les révélations vont des confessions de petits vols à l'étalage aux pensées obsessionnelles de meurtre.
"Les gens veulent toujours être acceptés socialement, même avec leurs défauts, et sont donc prêts à se confier", explique la psychothérapeute Gilda Carle, PhD, éducatrice et experte en relations amoureuses, dont les conseils ont fait le tour de la télévision et de la presse écrite ces dernières années.
Certains disent que le confesseur sur Internet cherche peut-être une issue facile. "Il est plus facile de le faire [se confesser] dans un monde anonyme : vous n'avez pas à affronter quelqu'un directement", dit Farley.
D'autres, semble-t-il, sont simplement à la recherche d'un peu d'argent supplémentaire, potentiellement à un prix élevé. The Moment of Truth, une nouvelle émission de télé-réalité diffusée sur la chaîne Fox, offre jusqu'à 500 000 dollars aux candidats prêts à dévoiler leurs vérités les plus intimes, généralement devant leurs amis les plus proches ou les membres de leur famille. L'émission prouve que certaines personnes sont prêtes à risquer d'endommager ou de ruiner complètement des amitiés, voire un mariage, pour de l'argent. Qui plus est, le succès de l'émission nous indique qu'il y a beaucoup de téléspectateurs désireux d'assister au déroulement des tristes sagas d'inconnus.
Confessions = Catharsis ?
Les confessions publiques sont-elles synonymes de catharsis ? Cela dépend de la personne à qui vous posez la question.
Bien qu'il ne puisse pas parler au nom de tous les confesseurs, Fox note qu'il a reçu plus d'une poignée de courriels de personnes qui ont avoué leurs sentiments suicidaires sur son site Web et qui, par la suite, font état d'un nouvel intérêt pour la vie.
D'autres ne sont pas convaincus des avantages des confessions publiques ou anonymes. "Je dirais qu'il s'agit d'un substitut faible, et qu'il peut retarder le véritable problème à résoudre", déclare Farley au médecin.
D'autres encore sont moins sceptiques. "Nous savons que la confession en soi peut avoir des effets bénéfiques", déclare Jeffrey Janata, médecin à l'hôpital universitaire, professeur associé de psychiatrie et directeur du programme de médecine comportementale à la faculté de médecine de l'université Case Western Reserve. "Le degré réel d'expression du cœur est la clé".
Le simple fait d'écrire nos émotions les plus profondes peut constituer une expérience de guérison. James Pennebaker, PhD, professeur de psychologie à la Southern Methodist University, étudie depuis longtemps les effets curatifs du déchargement sur papier d'un bouleversement émotionnel. Il a mené plusieurs études sur le sujet, dont les résultats ont été publiés dans des revues universitaires et, plus récemment, dans son livre Writing to Heal : A Guided Journal for Recovering from Trauma & Emotional Upheaval.
Le résultat du travail de Pennebaker est le suivant : Écrire sur des expériences douloureuses peut améliorer la santé en renforçant la réponse immunitaire, en réduisant le temps de récupération et en favorisant le bien-être général. Dans une étude de référence dirigée par Pennebaker, les participants qui ont écrit sur des sujets personnels et douloureux ont effectivement connu une augmentation des niveaux de globules blancs (essentiels à la fonction immunitaire) circulant dans leur corps. À l'inverse, les membres du groupe témoin qui ont refoulé leurs émotions ont vu leur taux de cellules immunitaires chuter de manière significative.
Le rôle de l'auditoire
Les personnes qui reçoivent les confessions sont-elles simplement des voyeurs des temps modernes, ou y a-t-il quelque chose de plus à écouter les confessions publiques ?
Aussi étrange que cela puisse paraître, certains disent que cela fait du bien de savoir que d'autres personnes se sentent mal. "Nous regardons parce que nous ressentons un plaisir indirect et un pouvoir sur les personnes dont nous connaissons les secrets. Nous pouvons montrer du doigt et dire "ce pauvre type" sans révéler notre propre culpabilité et nos sentiments honteux", explique Tina B. Tessina, psychothérapeute et auteur de plusieurs livres de développement personnel.
Fox est d'accord. Des gens m'ont dit des choses comme : "Je suis venu sur votre site Web et j'ai réalisé que ma vie n'était pas si mauvaise", dit-il.
L'émission de télé-réalité "The Moment of Truth" en est la preuve. Récemment, 10 millions de téléspectateurs ont regardé un jeune homme avouer, devant sa petite amie et sa mère, avoir eu des relations sexuelles avec plus de 100 personnes.
Il est possible de donner une tournure positive à nos tendances voyeuristes.
Récemment, MTV a mené une campagne de santé publique sur la dépression. Elle s'est appuyée sur la révélation publique du combat du musicien de rock Pete Wenz contre la dépression pour sensibiliser le public à ce problème de santé mentale qui est souvent combattu en privé. Non seulement Wenz a avoué souffrir de dépression, mais il a également exhorté les personnes qui en souffrent à obtenir une aide professionnelle. Comme le montre cet exemple, les médias peuvent et ont utilisé les confessions publiques de manière positive.
Si la télévision et l'internet ne sont que des outils utilisés dans les confessions publiques modernes, la question plus large de savoir pourquoi ils sont devenus un canal de choix pour les confesseurs demeure. "Il est difficile de savoir si c'est parce que les gens n'ont pas de communautés réelles ou si les versions électroniques sont plus faciles et demandent moins de travail", déclare Janata.
