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Les relations dites de mai-décembre, dans lesquelles il y a une grande différence d'âge entre les partenaires, peuvent être gratifiantes, mais aussi difficiles.
La bonne nouvelle, c'est que ces problèmes peuvent être résolus, comme n'importe quel autre problème relationnel, quel que soit l'âge. Il suffit de savoir comment. Voici cinq problèmes courants qui peuvent survenir, et comment les résoudre.
Acceptation de la famille
L'un des premiers obstacles que vous pouvez rencontrer est la réaction de votre famille et de vos amis. Par exemple, ils peuvent dire des choses stéréotypées sur les "cougars", si la femme est le partenaire plus âgé, ou sur les "épouses trophées", si l'homme est le partenaire plus âgé.
"C'est certainement l'un des nombreux types de couples qui peuvent paraître étranges aux yeux des autres, mais quand on commence à les connaître, ils prennent tout leur sens", déclare Rebecca Sears, LPC, conseillère pour les couples au Imago Center of DC à Washington, D.C. "Il y a quelque chose dans chaque couple qui prend tout son sens quand on apprend à le connaître."
L'astuce consiste à aider les autres à comprendre pourquoi vous "avez du sens". Voici quelques tactiques que Sears recommande :
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N'imposez pas votre partenaire à votre famille, mais assurez-vous que celle-ci sache qu'elle ne peut pas être exclue des fonctions familiales.
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Réalisez que votre partenaire peut vouloir avoir des liens avec ses parents même s'ils ne vous acceptent pas.
Gayle Luster, MA, une conseillère agréée à Irving, Texas, ajoute :
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Dites à votre famille que vous comprenez ses préoccupations, mais ne vous laissez pas prendre à défendre constamment votre partenaire.
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Soyez une équipe. Lorsque vous êtes en famille, ne laissez pas votre partenaire seul pendant de longues périodes si vous tenez à éviter les situations inconfortables.
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Si tout le reste échoue, gardez les visites familiales courtes.
Avoir, ou ne pas avoir, des enfants
Pour les couples mai-décembre, avoir des enfants peut être un problème. Si une femme est plus âgée, elle peut ne pas vouloir, ou ne pas pouvoir, avoir d'enfants. Un homme peut ne pas vouloir recommencer à zéro quand il est plus âgé.
Ce n'est pas forcément un obstacle, mais il est sage d'en parler dès le début de la relation.
"L'horloge a tendance à tourner plus vite pour ce couple - celui qui se marie à 27 ans a du temps pour être ensemble avant de fonder une famille", explique Sandra Caron, PhD, professeur de relations familiales et de sexualité humaine à l'Université du Maine. "Ce couple n'aura pas ce luxe (surtout) quand elle sera plus âgée".
Il existe des solutions évidentes, comme l'adoption, la maternité de substitution ou le fait d'être parent d'accueil, si une femme plus âgée ne peut pas avoir d'enfants.
Si l'un des partenaires veut des enfants et l'autre pas, Luster dit que vous pouvez être en mesure de travailler sur le problème avec des conseils et l'acceptation que votre idée d'une famille peut avoir à changer.
Familles recomposées
Si vous êtes le partenaire le plus âgé, vous avez peut-être déjà des enfants d'une relation précédente. Mme Luster, qui est mariée à un homme de 15 ans son aîné, en a fait l'expérience.
Elle dit qu'il est important de respecter les enfants - ils n'ont pas demandé à avoir un beau-parent, et encore moins un parent proche de leur âge.
Il peut être utile de passer du temps seul avec votre enfant. Veillez simplement à ce qu'il sache que votre partenaire est là pour rester.
Helen Fisher, PhD, auteur et anthropologue biologique à l'université Rutgers, a épousé un homme de 21 ans son aîné. Elle dit qu'il est important de ne pas essayer de convaincre les enfants en faisant semblant d'avoir leur âge. Elle a semblé assumer un rôle plus proche de celui d'une tante ou d'une grande sœur auprès des enfants de son mari.
"C'était une position agréable dans la famille", dit Fisher. "Il y avait des moments où je comprenais ses enfants mieux que lui et j'étais capable de travailler entre eux".
Maladie
Un autre défi majeur peut être de faire face aux problèmes de santé que peut avoir un partenaire plus âgé. Mais là encore, il existe des moyens de surmonter ces difficultés.
"Cela change simplement la façon dont vous devez fonctionner en tant que couple", explique Luster. "Si vous prévoyez de vous engager dans quelque chose pendant une longue période, ces choses-là arrivent."
Si les problèmes de santé sont mineurs, Luster a quelques conseils pour y faire face :
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Laissez votre partenaire continuer à faire ce qu'il aime, sans le faire culpabiliser si vous ne pouvez pas le faire.
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Si vous ne pouvez plus faire quelque chose avec votre partenaire, soutenez-le. Par exemple, si votre partenaire participe à une course et que vous ne pouvez pas vous joindre à lui, encouragez-le et soyez présent sur la ligne d'arrivée.
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Si vous êtes plus jeune, ne jugez pas votre partenaire pour ses problèmes de santé.
Les problèmes de santé majeurs -- comme les maladies de Parkinson ou d'Alzheimer -- ne peuvent pas être prédits à l'avance, mais Sears conseille d'avoir ces discussions avant de se marier.
Parlez de ce que vous feriez chacun si l'un d'entre vous tombait malade. De quelles ressources l'autre personne disposera-t-elle pour y faire face ? Comment feriez-vous tous les deux si l'un d'entre vous était handicapé d'une manière ou d'une autre ? Vos testaments sont-ils à jour ?
Tous les couples, jeunes ou vieux, peuvent un jour être confrontés à des problèmes de santé. Mais la chronologie est différente pour les couples mai-décembre. Un grand écart d'âge met la discussion sur la santé sur une voie plus rapide, car ces problèmes peuvent devenir réalité plus tôt qu'ils ne le seraient pour un couple plus jeune.
Problèmes sexuels
Pour certaines personnes, l'âge peut entraîner des changements dans leur libido ou leurs performances sexuelles.
C'est l'une des choses dont la plupart des gens n'aiment pas parler, mais cela ne fait pas de mal d'en parler. "Ce n'est pas parce que vous pensez que vous n'aurez jamais de troubles de l'érection que vous n'en aurez jamais - même si vous êtes l'homme le plus puissant du monde", dit M. Luster.
Si des problèmes sexuels surviennent, ne les ignorez pas. Cherchez une solution, parlez-en ouvertement et demandez de l'aide, si vous en avez besoin. Et tenez bon ; il faudra peut-être un certain temps pour que les choses s'arrangent, dit Luster.
Ne blâmez pas l'âge
Être dans une relation engagée n'est pas toujours un lit de roses -- à tout âge.
"Si vous considérez que les problèmes que vous rencontrez sont dus à l'écart d'âge, cela peut très probablement vous raccrocher", dit Luster. "L'âge est la seule chose dans une relation que vous ne pouvez pas changer".
N'oubliez pas que de nombreux couples dont l'âge est proche sont confrontés aux mêmes problèmes. Il y a souvent plus que l'âge.
Abordez vos problèmes - avec l'aide professionnelle d'un conseiller, si nécessaire - mais concentrez-vous également sur les aspects positifs. Qu'est-ce qui est formidable dans votre relation ? N'oubliez pas tout ce que vous apportez tous les deux à votre relation, qu'il s'agisse des connaissances et de l'expérience de vie du partenaire plus âgé ou de l'énergie et de la vigueur du plus jeune.
"Lorsque vous tombez amoureux de quelqu'un, l'âge n'a pas vraiment d'importance", dit Fisher. "Je dis toujours aux gens que c'est génial de sortir avec quelqu'un de plus âgé. Notre culture peut être quelque peu mal à l'aise avec cela, mais la vie dans le foyer ne sera pas du tout inconfortable."
