Archives du médecin
J'ai besoin de quelqu'un à aimer, chantaient les Beatles, et ils avaient raison. L'amour et la santé sont intimement liés de manière surprenante. L'être humain est câblé pour le contact, et lorsque nous entretenons de bonnes relations, les récompenses sont immenses. Mais il ne s'agit pas nécessairement d'une romance qui fait froid dans le dos.
Rien ne prouve que la phase intense et passionnée d'une nouvelle histoire d'amour soit bénéfique pour la santé, affirme Harry Reis, PhD, coéditeur de l'Encyclopedia of Human Relationships. "Les personnes qui tombent amoureuses disent que c'est à la fois merveilleux et angoissant. Tous ces hauts et ces bas peuvent être une source de stress.
Il faut une forme d'amour plus calme et plus stable pour obtenir des avantages évidents pour la santé. Il existe de très bonnes preuves que les personnes qui entretiennent des relations satisfaisantes à long terme sont en meilleure santé sur toute une série de critères, explique le docteur Reis.
La plupart des recherches dans ce domaine portent sur le mariage, mais M. Reis pense que de nombreux avantages s'étendent à d'autres relations étroites, par exemple avec un partenaire, un parent ou un ami. L'essentiel est de se sentir lié à d'autres personnes, de se sentir respecté et apprécié par elles, et d'éprouver un sentiment d'appartenance, dit-il. Voici 10 façons, appuyées par la recherche, de lier l'amour et la santé :
1. Moins de visites chez le médecin
Le ministère de la Santé et des Services sociaux a examiné une abondance d'études sur le mariage et la santé. L'une des conclusions les plus frappantes du rapport est que les personnes mariées ont moins de visites chez le médecin et des séjours moyens à l'hôpital plus courts.
Selon M. Reis, personne ne sait vraiment pourquoi les relations amoureuses sont bonnes pour la santé. La meilleure explication est que les êtres humains ont été conçus par l'évolution pour vivre dans des groupes sociaux très soudés. Lorsque ce n'est pas le cas, les systèmes biologiques... sont dépassés.
Une autre théorie veut que les personnes qui entretiennent de bonnes relations prennent mieux soin d'elles-mêmes. Un conjoint peut vous inciter à être honnête dans votre hygiène buccale. Un meilleur ami pourrait vous motiver à manger plus de céréales complètes. Avec le temps, ces bonnes habitudes se traduisent par moins de maladies.
2. Moins de dépression et de toxicomanie
Selon le rapport du Health and Human Services, se marier et rester marié réduit la dépression chez les hommes et les femmes. Ce résultat n'est pas surprenant, dit Reis, car l'isolement social est clairement lié à des taux plus élevés de dépression. Ce qui est intéressant, c'est que le mariage contribue également à une diminution de la consommation excessive d'alcool et de drogues, en particulier chez les jeunes adultes.
3. Baisse de la pression artérielle
Un mariage heureux est bon pour la tension artérielle. C'est la conclusion d'une étude parue dans la revue Annals of Behavioral Medicine. Les chercheurs ont constaté que les personnes heureusement mariées avaient la meilleure tension artérielle, suivies des célibataires. Les participants malheureux mariés étaient les plus mal lotis.
Selon M. Reis, cette étude illustre un aspect essentiel de la façon dont le mariage affecte la santé. C'est la qualité du mariage et non le fait de se marier qui fait la différence, dit-il au médecin. Cela conforte l'idée que d'autres relations positives peuvent avoir des effets bénéfiques similaires. En fait, les célibataires disposant d'un solide réseau social ont également obtenu de bons résultats dans l'étude sur la pression artérielle, mais pas aussi bons que les personnes heureusement mariées.
4. Moins d'anxiété
En matière d'anxiété, une relation amoureuse et stable est supérieure à une nouvelle romance. Des chercheurs de l'université d'État de New York à Stony Brook ont utilisé des scanners d'IRM fonctionnelle (IRMf) pour examiner le cerveau des personnes amoureuses. Ils ont comparé de nouveaux couples passionnés à des couples de longue date fortement liés. Les deux groupes ont montré une activation dans une partie du cerveau associée à l'amour intense.
Il s'agit de la zone de récompense de la dopamine, la même zone qui réagit à la cocaïne ou au fait de gagner beaucoup d'argent, explique Arthur Aron, PhD, l'un des auteurs de l'étude. Mais il y avait des différences frappantes entre les deux groupes dans d'autres parties du cerveau. Dans les relations à long terme, on observe également une activation des zones associées à l'attachement... et une activation moindre de la zone qui produit l'anxiété. L'étude a été présentée à la conférence 2008 de la Société des neurosciences.
5. Contrôle naturel de la douleur
L'étude IRMf révèle un autre gros avantage pour les couples à long terme : une plus grande activation de la partie du cerveau qui permet de contrôler la douleur. Un rapport du CDC complète cette découverte. Dans une étude portant sur plus de 127 000 adultes, les personnes mariées étaient moins susceptibles de se plaindre de maux de tête et de douleurs dorsales.
Une petite étude publiée dans Psychological Science ajoute à l'intrigue. Les chercheurs ont soumis 16 femmes mariées à la menace d'un choc électrique. Lorsque les femmes tenaient la main de leur mari, elles présentaient une réponse moindre dans les zones du cerveau associées au stress. Plus le mariage était heureux, plus l'effet était important.
6. Une meilleure gestion du stress
Si l'amour aide les gens à faire face à la douleur, qu'en est-il des autres types de stress ? Selon Aron, il existe des preuves d'un lien entre le soutien social et la gestion du stress. Si vous êtes confronté à un facteur de stress et que vous avez le soutien de quelqu'un qui vous aime, vous pouvez mieux faire face, dit-il au médecin. Si vous perdez votre emploi, par exemple, cela vous aide émotionnellement et financièrement si un partenaire est là pour vous soutenir.
7. Moins de rhumes
Nous avons vu que les relations amoureuses peuvent réduire le stress, l'anxiété et la dépression -- un fait qui pourrait donner un coup de pouce au système immunitaire. Des chercheurs de l'université Carnegie Mellon ont découvert que les personnes qui manifestent des émotions positives sont moins susceptibles de tomber malades après avoir été exposées à des virus du rhume ou de la grippe. L'étude, publiée dans Psychosomatic Medicine, a comparé des personnes heureuses et calmes à celles qui semblaient anxieuses, hostiles ou déprimées.
8. Une guérison plus rapide
Le pouvoir d'une relation positive pourrait faire cicatriser plus rapidement les blessures de chair. Des chercheurs du centre médical de l'université d'État de l'Ohio ont donné à des couples mariés des plaies de type ampoule. Les plaies ont guéri près de deux fois plus vite chez les conjoints qui interagissaient chaleureusement par rapport à ceux qui faisaient preuve de beaucoup d'hostilité l'un envers l'autre. L'étude a été publiée dans la revue Archives of General Psychiatry.
9. Une vie plus longue
Un nombre croissant de recherches indique que les personnes mariées vivent plus longtemps. L'une des plus grandes études examine l'effet du mariage sur la mortalité pendant une période de huit ans dans les années 1990. En utilisant les données de l'enquête nationale sur la santé (National Health Interview Survey), les chercheurs ont constaté que les personnes qui n'avaient jamais été mariées étaient 58 % plus susceptibles de mourir que les personnes mariées.
Aron dit au médecin que le mariage contribue à une vie plus longue principalement grâce à un soutien pratique mutuel, à des avantages financiers et à des enfants qui apportent un soutien.
Mais Reis voit une explication émotionnelle. Le mariage protège de la mort en évitant les sentiments d'isolement. Selon lui, la solitude est associée à la mortalité toutes causes confondues, c'est-à-dire au fait de mourir pour n'importe quelle raison. En d'autres termes, les personnes mariées vivent plus longtemps parce qu'elles se sentent aimées et connectées.
10. Une vie plus heureuse
Il peut sembler évident que l'un des plus grands avantages de l'amour est la joie. Mais la recherche commence tout juste à révéler à quel point ce lien peut être fort. Une étude publiée dans le Journal of Family Psychology montre que le bonheur dépend davantage de la qualité des relations familiales que du niveau de revenu. Et nous avons donc des preuves scientifiques que, au moins à certains égards, le pouvoir de l'amour l'emporte sur celui de l'argent.
Entretenez vos relations
Pour favoriser une relation amoureuse qui apporte des bénéfices concrets, Aron propose quatre conseils :
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Si vous êtes déprimé ou anxieux, faites-vous soigner.
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Brossez vos compétences en communication et apprenez à gérer les conflits.
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Faites régulièrement des choses stimulantes et excitantes avec votre proche.
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Célébrez les réussites de chacun.
Ce dernier point est crucial, dit Aron au médecin. Si les partenaires apportent souvent leur soutien en cas de crise, ce soutien est encore plus bénéfique pendant les périodes fastes. Comme le dit le proverbe, le chagrin partagé est un demi chagrin ; la joie partagée est une joie double.
