La science est essentielle pour en savoir plus sur les problèmes de santé, y compris les maladies mentales. Bien que les experts ne comprennent pas encore parfaitement tous les aspects de la schizophrénie, le nombre d'études publiées au cours des 25 dernières années a quadruplé. La recherche continue de donner un aperçu des causes, du diagnostic et du traitement de la maladie.
Causes de la schizophrénie
Les chercheurs ne savent pas exactement ce qui cause la schizophrénie, mais ils ont identifié plusieurs raisons possibles qui peuvent se combiner pour mettre les gens à risque. Et ils utilisent des technologies de pointe pour faire leurs découvertes.
Gènes
Le rôle des gènes est un domaine de recherche qui a progressé. Des scientifiques ont récemment publié la plus grande étude de séquençage du génome entier (WGS) jamais réalisée sur la schizophrénie. Le WGS est une technologie qui permet de visualiser l'ensemble de la composition de l'ADN. Elle aide également les chercheurs à mieux comprendre les différences au sein des êtres vivants et entre eux.
Grâce au WGS, les chercheurs de l'étude sur la schizophrénie ont remarqué des modifications de l'ADN (mutations) que les scientifiques n'avaient jamais vues auparavant. Ils suggèrent que certaines différences dans les limites de la structure de votre ADN augmentent votre risque de maladie. Les chercheurs ont trouvé ces changements plus souvent chez les personnes atteintes de schizophrénie. Il reste à déterminer comment ces changements sont impliqués dans la maladie.
Les connexions cérébrales
Les progrès de la technologie ont également permis aux chercheurs de trouver de nouveaux indices sur la schizophrénie à l'intérieur du cerveau. Pour la première fois, des scanners du cerveau de personnes atteintes de schizophrénie montrent des niveaux plus faibles d'une protéine présente dans les connexions entre les neurones (cellules spéciales du système nerveux qui envoient des informations à d'autres cellules).
Les chercheurs ont utilisé la tomographie par émission de positrons (TEP) pour suivre une substance radioactive injectée dans le cerveau, appelée traceur, qui se lie à la protéine SV2A. Chez les personnes atteintes de schizophrénie, cette protéine était plus faible dans la partie du cerveau impliquée dans la planification. La signification de ce phénomène dans la schizophrénie n'est pas encore claire.
Jusqu'à présent, les chercheurs ne pouvaient étudier ces connexions cérébrales que chez les animaux ou les personnes décédées. Selon les chercheurs, cette découverte pourrait déboucher sur de nouveaux traitements des symptômes liés à la mémoire. À l'heure actuelle, les traitements de la schizophrénie ne ciblent que les symptômes de la psychose, comme les délires.
Diagnostic de la schizophrénie
Ces dernières années, l'American Psychiatric Association (APA) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ont révisé leurs suggestions sur la façon dont les prestataires de soins de santé devraient classer et diagnostiquer la schizophrénie. Elles recommandent :
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De ne plus regrouper la maladie en sous-types comme la schizophrénie paranoïde.
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Accorder moins d'importance à certains symptômes et plus à d'autres comme les délires et les hallucinations.
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Se concentrer davantage sur la durée pendant laquelle une personne a eu des symptômes (1 à 6 mois) et déterminer si d'autres choses pourraient les provoquer.
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Un système d'évaluation des symptômes mentaux et physiques de la schizophrénie.
Traitements de la schizophrénie
À mesure que les chercheurs en apprennent davantage sur la schizophrénie, la façon dont ils traitent la maladie continue d'évoluer.
Nouveaux médicaments
La plupart des médicaments contre la schizophrénie ciblent la dopamine, un messager chimique du cerveau (neurotransmetteur). Mais les chercheurs travaillent sur une nouvelle génération de médicaments visant d'autres neurotransmetteurs. Ils pourraient faciliter :
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Les symptômes cognitifs, ou les problèmes de mémoire, de réflexion et de jugement.
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Effets secondaires des médicaments actuels comme les mouvements incontrôlés et les problèmes de rythme cardiaque.
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Symptômes négatifs de la schizophrénie comme la réduction du plaisir, de l'activité sociale et de l'expression des émotions.
Psychothérapie ciblée
De nombreuses études menées au cours des 20 dernières années montrent que la psychothérapie fonctionne bien pour atténuer les symptômes de la schizophrénie. Au-delà du traitement de la santé mentale globale, la recherche en psychothérapie se concentre aujourd'hui sur des symptômes spécifiques de la schizophrénie, comme le fait d'entendre des choses qui ne sont pas vraiment là (hallucinations auditives). Les résultats sont prometteurs, et les chercheurs affirment que ce traitement ciblé pourrait constituer une autre option à la thérapie traditionnelle.
La stimulation cérébrale
D'autres nouveaux traitements possibles de la schizophrénie impliquent le cerveau :
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La stimulation magnétique transcrânienne (TMS) utilise des champs magnétiques pour stimuler les cellules nerveuses de votre cerveau. C'est indolore, ne nécessite pas d'incision.
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La stimulation cérébrale profonde (DBS) utilise des impulsions électriques pour équilibrer les impulsions anormales ou certaines cellules et substances chimiques. La DBS nécessite une intervention chirurgicale pour placer les électrodes et le dispositif qui les contrôle à l'intérieur de votre cerveau.
Ces traitements pourraient être une alternative aux médicaments, mais les scientifiques devront faire plus de recherches pour savoir s'ils fonctionnent pour les personnes atteintes de schizophrénie.
Perspectives de recherche sur la schizophrénie
Alors que de nouveaux traitements pourraient aider les personnes atteintes de schizophrénie à l'avenir, les chercheurs affirment que la meilleure approche consiste à faire progresser les traitements disponibles dès maintenant.
Des études montrent qu'environ la moitié des personnes atteintes de schizophrénie ne reçoivent pas de traitement pour cette maladie. Une meilleure information sur les symptômes, les traitements disponibles et l'accès aux services de santé mentale pourrait combler cette lacune. Les chercheurs affirment également que les programmes de santé mentale devraient s'attaquer à la stigmatisation et aux préjugés à l'égard des personnes atteintes de maladie mentale.
