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Vous aimez votre animal de compagnie, alors vous voulez lui donner la meilleure nourriture possible. Mais les étiquettes nutritionnelles des aliments pour animaux ne sont pas les mêmes que celles des aliments pour humains. Il peut être difficile de savoir si un produit est meilleur qu'un autre en lisant simplement le nom sur l'étiquette.
Ouvrez l'œil pour repérer les signes qui indiquent que vous achetez la meilleure nourriture pour votre chien ou votre chat.
Les ingrédients ne suffisent pas
Lorsque vous faites vos courses, vous lisez parfois la liste des ingrédients pour savoir ce que contient l'aliment que vous envisagez d'acheter. Il est donc logique que vous regardiez aussi les ingrédients sur les emballages des aliments pour animaux.
C'est là que le regard des parents d'animaux domestiques est attiré, explique Julie A. Churchill, DVM, PhD, professeur associé de nutrition à l'Université du Minnesota, Collège de médecine vétérinaire.
Sur l'étiquette des ingrédients, les aliments sont classés par poids, le plus lourd en premier et le plus léger en dernier. Les aliments plus lourds qui semblent bons (baies ou carottes) peuvent figurer plus haut sur la liste que d'autres aliments moins lourds (viande séchée), mais cela ne dit pas tout.
Ce sont les aliments riches en eau - fruits et légumes - qui les propulseront en tête de liste, selon M. Churchill. La viande et le poulet sont composés à 70 % d'eau, ils sont donc plus lourds [et figurent plus haut sur l'étiquette]. Les propriétaires peuvent se tromper en disant : Il y a plus de viande dedans, mais il y a peut-être moins de poulet que dans les aliments où l'on ajoute de la farine de poulet, qui est un produit cuit et sec.
Lisez les petits caractères
La plupart des entreprises qui vendent des aliments pour chiens et chats font figurer sur l'emballage une déclaration basée sur le modèle de réglementation des aliments pour animaux de compagnie de l'Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Elle doit indiquer si un aliment est conçu pour les chiots ou les chatons, les animaux de compagnie en gestation ou les adultes. Elle peut également contenir d'autres détails.
Ce n'est pas la partie la plus visible de l'étiquette, précise M. Churchill. Elle est généralement écrite en petits caractères.
De nombreuses déclarations de l'AAFCO indiquent que l'aliment est complet, ce qui signifie qu'il contient tous les nutriments dont les animaux ont besoin. Il peut également être dit que l'aliment est équilibré, ce qui signifie que ces nutriments sont présents dans les proportions appropriées pour les chiens ou les chats à ce stade de leur vie.
La recherche est essentielle
La meilleure chose qu'une déclaration de l'AAFCO puisse dire, selon les experts, c'est que le produit a été utilisé dans un test d'alimentation utilisant les directives de l'AAFCO.
Ils ont nourri leur produit avec des chiens ou des chats à différents stades de leur vie, donc ce n'est pas seulement une formule sur papier qui est vendue, dit la nutritionniste vétérinaire Martha G. Cline, DVM, vice-présidente de l'American Academy of Veterinary Nutrition.
Les produits qui ont été testés sont plus susceptibles d'offrir les avantages pour la santé qu'ils promettent que ceux qui n'ont pas été testés.
Certaines entreprises s'appuient sur des bases scientifiques très solides, explique Nolie Parnell, DVM, professeur agrégé de clinique à la faculté de médecine vétérinaire de l'université Purdue. Elles consacrent du temps et des ressources à l'optimisation de la santé de nos animaux de compagnie. D'autres entreprises n'ont même pas de budget pour la recherche et ne consacrent pas ce temps d'investigation.
Demandez à votre vétérinaire
Si vous n'êtes pas sûr de ce qui est le mieux pour votre chien ou votre chat, demandez l'aide de votre vétérinaire.
Il devrait avoir les connaissances de base pour faire des recommandations de base, dit Parnell. Il devrait avoir les compétences nécessaires pour voir si la compagnie alimentaire est réputée.
Votre vétérinaire peut suggérer certains aliments en fonction de la race de votre chien.
Il n'existe pas de nourriture parfaite pour tous les chiens, dit M. Cline. Chaque chien et chaque chat est un peu différent. Il n'existe pas de régime alimentaire parfait qui convienne à tous les animaux.
Même si vous êtes satisfait de la nourriture de votre animal, demandez de temps en temps à votre vétérinaire si votre choix est toujours bon.
Il n'y a pas un seul aliment qui soit idéal pour toute la vie, dit Churchill. À mesure que vos besoins évoluent, votre équipe vétérinaire vous fera des recommandations.
