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Lorsque Jennifer Paterno, de Belleville, dans le New Jersey, a appris que son labrador retriever de 8 mois s'était échappé de leur nouvelle maison et avait échappé à un voisin par une journée glaciale de janvier dernier, elle a fait ce que les experts conseillent aux propriétaires d'animaux paniqués : Elle s'est mise au travail, rapidement.
Paterno a rapidement préparé et distribué des prospectus avec la photo de Jersey et des informations d'identification aux entreprises de la région, aux services de police locaux et aux refuges. Elle a publié des avis sur sa page Facebook et sur divers tableaux d'affichage en ligne pour les animaux perdus et trouvés. Une douzaine de voisins et d'amis ont parcouru les rues en appelant le nom de Jersey.
Le lendemain, les employés d'une entreprise de remorquage locale qui avaient une pile de prospectus ont repéré Jersey et ont appelé la police. La police a appelé Paterno, et le groupe a coincé Jersey à quelques rues de chez lui.
Paterno et Jersey ont eu de la chance. Jersey ne portait pas de collier, elle n'avait donc pas de médaille. Elle n'avait pas non plus de micropuce, ce qui aurait permis de l'identifier si elle s'était retrouvée dans un refuge ou une clinique vétérinaire équipée d'un scanner de micropuces.
Mais, selon les experts, Paterno a fait ce qu'il fallait. Elle a agi rapidement et a couvert beaucoup de terrain dans sa recherche.
Le docteur a demandé à des experts de lui donner d'autres conseils sur la meilleure façon de retrouver un animal perdu. Voici ce qu'ils ont répondu.
N'attendez pas
Commencez vos recherches tout de suite.
" Sortez immédiatement et commencez à crier et à faire beaucoup de bruit ", explique Emily Weiss, PhD, directrice principale de la recherche et du développement des refuges pour l'ASPCA. "Les simples affiches "perdu" sont souvent de bons moyens de faire passer le mot, frapper aux portes, faire signe aux voitures... la plupart des chiens et des chats restent assez proches de l'endroit où ils ont été initialement perdus."
Certains refuges euthanasient les animaux non étiquetés, notamment les chats, entre 48 et 72 heures, selon la période de rétention, précise-t-elle.
Faites des prospectus et envisagez une récompense
Confectionnez des flyers avec la photo de votre animal, son âge, son sexe, sa race et sa couleur, ainsi que vos coordonnées. Distribuez-les à vos voisins, aux entreprises de la région, aux cabinets vétérinaires, aux services de police et aux refuges pour animaux. Vous pouvez également les afficher aux intersections et dans les animaleries.
Offrez une récompense, si vous le souhaitez, mais protégez-vous contre les escroqueries en omettant un trait d'identification dans la description de votre animal. Si quelqu'un qui prétend avoir trouvé votre animal ne mentionne pas le trait omis, il se peut qu'il n'ait pas votre animal. Méfiez-vous des personnes qui insistent pour que vous leur donniez ou leur viriez de l'argent en échange de la restitution de votre animal.
Cherchez à plusieurs reprises et regardez dans les endroits cachés.
Marchez ou conduisez dans votre quartier plusieurs fois par jour, en montrant aux voisins, aux facteurs et aux livreurs une photo de votre animal. Distribuez des prospectus.
Déposez un rapport d'animal perdu auprès de chaque refuge dans un rayon de 60 miles autour de votre domicile et visitez les refuges les plus proches quotidiennement, si possible. Pour trouver les refuges locaux, consultez l'annuaire téléphonique ou faites une recherche en ligne.
N'oubliez pas que les animaux domestiques ont souvent peur lorsqu'ils sont perdus et qu'ils trouvent des cachettes, généralement à proximité.
Les chiens cherchent des hangars ou des espaces vides, et sortent à la tombée de la nuit pour chercher de la nourriture, généralement sur les routes, explique le détective pour animaux Carl Washington d'Augusta, en Géorgie.
Les chats ne s'éloignent généralement pas à plus de 400 mètres de la maison, mais leurs cachettes peuvent être plus difficiles à trouver et à atteindre.
Washington dit que les animaux de compagnie sont généralement retrouvés dans les 48 heures.
Obtenez des étiquettes de collier
Weiss aime les étiquettes d'identification à l'ancienne qui vont sur le collier de votre animal. Au minimum, votre numéro de téléphone portable doit figurer sur la médaille.
"Nous savons que les chiens et les chats qui portent des étiquettes d'identification ont beaucoup plus de chances de rentrer chez eux", explique M. Weiss.
Il est difficile d'estimer le nombre d'animaux séparés de leurs propriétaires, car il n'existe pas de registre central des animaux perdus.
"Nous ne savons pas combien d'animaux sont errants, abandonnés ou perdus", explique Mme Weiss. Nous ne savons pas combien d'animaux sont errants, abandonnés ou perdus", explique Mme Weiss. "Il y a beaucoup de chats et de chiens adorables qui semblent perdus, mais il y a aussi des gens qui ne marquent pas leurs animaux et qui les prennent.
L'ASPCA travaille sur des programmes visant à sauver les animaux des refuges et à augmenter le nombre d'animaux rendus à leurs propriétaires, explique Mme Weiss. Des recherches ont montré qu'entre 15 et 30 % des millions de chiens qui finissent dans les quelque 5 000 refuges du pays sont rendus à leur propriétaire. Pour les chats, le chiffre est beaucoup plus faible - environ 5 % - car ils ne se retrouvent pas aussi souvent dans les refuges.
Micro-puces
Des micropuces de la taille d'un grain de riz peuvent être implantées sous la peau de votre animal, généralement entre les omoplates. Elles transmettent un code d'identification et le numéro de téléphone du registre approprié via des ondes de radiofréquence.
La plupart des refuges et des cabinets vétérinaires peuvent implanter la micropuce, et la plupart disposent des scanners nécessaires pour la lire. Le coût de la puce et de l'implantation ne dépasse généralement pas 75 dollars. En outre, le propriétaire du chien doit présenter les documents appropriés et payer les frais d'enregistrement de la puce auprès de la société mère ; si cette étape est négligée, la micropuce est inutile si le chien est perdu.
Si un animal est retrouvé, le refuge ou le vétérinaire recherchera systématiquement une puce et contactera le registre. À son tour, le fabricant de micropuces contactera le propriétaire de l'animal.
Selon une étude décrivant les animaux errants dans les refuges, près de 60 % des chiens et des chats porteurs d'une micropuce ont été enregistrés dans une base de données. La majorité de ces propriétaires ont pu être contactés et les animaux ont été ramenés chez eux en toute sécurité.
Mais les micropuces ont leurs inconvénients.
Des micropuces utilisant trois fréquences différentes et deux protocoles de communication différents sont vendues aux États-Unis.
La Humane Society of the United States prévient que, malgré le développement de scanners universels, certaines puces peuvent être manquées. Une technique de balayage appropriée et des balayages répétés peuvent améliorer la détection, mais aucune de ces options ne garantit le succès.
En outre, la micropuce ne présente que peu d'avantages si vous déménagez et omettez de mettre à jour le registre avec vos nouvelles coordonnées.
"Avec une étiquette d'identification, il suffit d'un appel rapide et l'animal est de retour à la maison", explique M. Weiss. Selon John Snyder, de la Humane Society of the United States, moins de 5 % des animaux de compagnie américains sont équipés de micropuces.
Micro-puce ou pas, "nous pouvons affirmer sans réserve que la majorité des propriétaires d'animaux de compagnie américains ne fournissent pas d'identification à leurs animaux", déclare M. Snyder. C'est une bonne idée de changer cela, avant que votre animal ne se perde.
