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Lorsque vous apprenez que vous êtes enceinte, il est naturel de vous sentir nerveuse et excitée. Si vous êtes propriétaire d'un animal de compagnie, vous pouvez vous sentir plus anxieuse que les autres futurs parents si vous vous inquiétez de la façon dont votre animal s'entendra avec votre bébé.
Heureusement, avec un peu de planification, vous pouvez aider même le chat ou le chien le plus choyé à faire une transition en douceur entre une maison sans bébé et une maison centrée sur un nouveau-né pleurant et exigeant.
De nombreux propriétaires de chiens et de chats disent de leur animal : "C'est mon premier bébé", explique le docteur Vicki Mendiratta, professeur à la division d'obstétrique et de gynécologie de la faculté de médecine de l'université de Washington à Seattle. La grossesse est le moment de prendre conscience que votre vie est en train de changer, et la plupart des propriétaires d'animaux ne peuvent pas consacrer autant de temps à un animal de compagnie lorsqu'ils doivent s'occuper d'un enfant.
Une étude portant sur près de 600 propriétaires de chiens et de chats, qui a été présentée lors de la réunion 2010 de l'American Sociological Association, confirme ce que la plupart des gens croient être vrai : Les propriétaires d'animaux qui ont des enfants passent moins de temps avec leurs animaux.
Mes recherches m'ont appris que les relations étroites avec les chats, et surtout les chiens, changent, explique l'auteur de l'étude, David Blouin, PhD, professeur adjoint de sociologie et d'anthropologie à l'université d'Indiana, South Bend. De nombreux propriétaires ont tout simplement moins de temps et d'argent à consacrer à leur animal, mais des changements émotionnels se produisent également. Lorsque les gens ont de jeunes enfants, il est moins logique de considérer leur animal de compagnie comme un bébé ou un enfant.
Voici ce que vous pouvez faire pour faire savoir à votre animal qu'il a toujours une place spéciale dans votre famille, même si un bébé arrive :
Avant l'arrivée du bébé
Votre animal de compagnie peut se rendre compte que quelque chose se prépare lorsque vous commencez à accumuler l'attirail du bébé et à réorganiser les pièces de votre maison pendant votre grossesse, alors soyez sensible aux besoins de votre animal.
D'après Ilana Reisner, DVM, PhD, professeur adjoint de médecine comportementale à l'école de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie, de nombreux changements se produisent avant la naissance du bébé. La nurserie est préparée. Il y a de nouveaux meubles et des affaires de bébé. Les chats nerveux peuvent réagir en se cachant ou même en répandant de l'urine. Veillez à ce qu'ils aient un accès illimité aux bacs à litière, à la nourriture, à l'eau et à leurs lieux de repos favoris. Pour les chiens, il peut être utile d'avoir un CD de bruits de bébé ou de les exposer à de nouvelles odeurs de bébé, comme des lotions.
Aidez progressivement votre animal à se faire à l'idée qu'un bébé est en route.
Si toutes ces choses commencent à changer soudainement, cela va être très stressant pour l'animal, explique Nancy Peterson, technicienne vétérinaire agréée et responsable des programmes pour chats de la Humane Society of the United States, à Washington D.C. Vous voulez que l'animal associe de bonnes choses au bébé.
Laissez votre animal se familiariser avec la chambre du bébé pendant que vous êtes encore enceinte, si vous prévoyez de l'autoriser dans la chambre de votre enfant. Les propriétaires de chats qui ne veulent pas que leurs animaux sautent dans le berceau du bébé peuvent les dresser à l'aide d'un produit dissuasif adhésif comme Sticky Paws, dit Peterson. Un filet qui recouvre le berceau peut également être efficace.
Lorsqu'un animal ne peut être admis dans la chambre du bébé, des barrières de sécurité ou des portes grillagées peuvent lui permettre de voir et d'entendre ce qui se passe, ce qui le fait se sentir moins isolé.
Laissez aux chiens le temps de s'habituer aux barrières de sécurité, bien avant l'arrivée du bébé, explique Mme Reisner. Il est utile d'habituer les chiens à être séparés par moments, toujours dans un endroit confortable avec un jouet/cuzzle à base de nourriture comme un Kong - et non dans une cave sombre ou un garage froid.
Créez une nouvelle normalité
Vous savez que vous aurez moins de temps pour jouer avec votre animal après l'arrivée du bébé, alors pourquoi ne pas habituer le chien ou le chat à cette idée très tôt ?
L'exercice et les horaires généraux de la journée devraient être préajustés avant l'arrivée du bébé à la maison, dit Reisner. La réduction du temps passé avec un animal peut être atténuée par la pratique d'activités plus qualitatives.
Pendant votre grossesse, apportez la poussette de votre nouveau bébé lors des sorties où vous promenez le chien. Il peut même être utile de placer une poupée dans le siège, dit Mendiratta.
Je le recommande aux femmes qui ont un enfant en bas âge ou un animal de compagnie, dit-elle. Une poupée peut servir de substitut au bébé que vous allez ramener à la maison. Lorsque vous mettez la poupée dans le couffin, votre chien ne peut pas monter et la lécher. Lorsque vous faites des promenades, votre chien peut reconnaître que vous ne serez pas que tous les deux.
Doggie Day Care
Qui s'occupera de votre animal de compagnie lorsque vous serez à l'hôpital pour accoucher et pendant les premiers jours épuisants de votre retour à la maison ? Trouvez quelqu'un de fiable à l'avance.
Faites appel à des amis, à des parents, voire à un promeneur de chiens, pour que le chien n'ait pas l'impression que toute la routine a été bouleversée par ce bébé en pleurs qui attire l'attention de tout le monde, dit Mendiratta.
Lorsque vous avez quelques moments libres après avoir ramené le bébé à la maison, rassurez votre chat ou votre chien en lui disant que vous vous souciez toujours de lui.
Vous serez épuisée, mais vous pouvez accorder 10 minutes d'attention à votre animal pendant que le bébé dort, explique Mme Mendiratta. Faites des câlins avec le chat ou jouez à la balle avec le chien.
Présenter le bébé
Avant d'amener votre bébé dans votre maison pour la première fois, présentez son ?odeur à votre animal.
Envoyez à la maison une couverture ou un vêtement pour que l'animal puisse l'examiner, dit Peterson. Lorsque vous rentrez à la maison, laissez quelqu'un d'autre porter le bébé et accueillez votre animal dans le calme. Vous pouvez laisser votre animal s'approcher du bébé sur le canapé. Si les choses deviennent trop excitantes, plutôt que de bannir le chien ou le chat, éloignez le bébé pour que l'animal puisse se calmer.
Votre attitude envers votre animal est importante pendant cette période de transition.
Faites tout votre possible pour que l'animal reprenne une vie normale, explique Alanna Levine, MD, porte-parole de l'Académie américaine de pédiatrie et pédiatre en cabinet privé à Tappan, N.Y. S'il était autorisé à monter sur le canapé auparavant, continuez à le faire. Et veillez à ne pas discipliner votre animal chaque fois qu'il s'approche du nouveau bébé.
Certains chiens trouvent réconfortant de passer du temps dans une cage, mais cette préférence doit être établie avant l'arrivée du bébé. Mettre le chien dans une cage chaque fois que le bébé est présent peut être traumatisant et doit être évité, dit Peterson.
Superviser la relation entre l'animal et le bébé
Les animaux sont imprévisibles, et les bébés font des mouvements erratiques, ce qui peut effrayer les animaux de compagnie. C'est pourquoi vous devez toujours être présent lorsque votre bébé et votre animal sont dans la même pièce.
Un accident peut se produire si le chat s'allonge sur le visage du nouveau-né, la prudence est donc de mise, dit Mme Reisner. Les chiens peuvent attaquer les bébés, il s'agit donc d'une crainte fondée qui doit être résolue par la surveillance ou la séparation, selon les besoins.
Lorsque votre bébé est en âge de ramper ou de marcher, apprenez-lui à ne pas s'approcher des jouets, des bols de nourriture et de la litière de votre animal. Les barrières de sécurité pour enfants peuvent éloigner les bébés des bacs à litière tout en permettant aux chats d'y accéder.
Des choses qui ne nous paraissent pas appétissantes peuvent être tout à fait attrayantes pour les bébés et les jeunes enfants, dit Levine. Si votre enfant ingère accidentellement quelque chose, appelez le centre antipoison au 800-222-1222. Ils auront besoin de connaître le type de détritus ingéré, alors ayez cette information à portée de main.
Avoir un autre bébé
Même si votre animal s'est bien adapté après la naissance de votre premier enfant, il est utile de prendre les mêmes mesures chaque fois que vous attendez un nouveau membre de la famille.
Un autre bébé, qu'il s'agisse du deuxième, du troisième ou du quatrième, va constituer un changement dans la routine, dit Peterson. Prenez le parti de prévoir une sorte de transition.
