L'alimentation végétarienne peut-elle alimenter vos enfants ?

Par Stephanie Booth Cet article est tiré des archives des reportages des médecins.

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Environ 8 millions d'adultes aux États-Unis sont végétariens, et pour une bonne raison. Des études montrent qu'abandonner la viande pour des aliments plus végétaux peut vous aider à rester en bonne santé.

Cela dit, un plan de repas sans viande est-il un choix sûr pour les enfants, dont le corps et le cerveau sont encore en pleine croissance ? Comment pouvez-vous vous assurer qu'ils choisissent des aliments qui leur apporteront les nutriments dont ils ont besoin ?

Ce que cela signifie d'être végétarien

Un végétarien choisit de ne pas manger de viande, de poulet et de poisson. Votre enfant a également d'autres options au sein de ce groupe, telles que :

Lacto-ovo-végétarien : il continuera à manger des produits laitiers et des œufs.

Flexitarien : il essaiera d'éviter la viande, le poulet et le poisson, mais pourra en manger parfois.

Les végétaliens : Ils ne mangeront aucun produit ou sous-produit animal.

Un régime végétarien est-il sain pour les enfants ?

Des recherches ont montré que les personnes suivant un régime végétarien ont tendance à être en meilleure santé que les mangeurs de viande, explique Debra Nessel, diététicienne diplômée du Torrance Medical Center.

La raison ? En supprimant la viande, on consomme souvent moins de graisses saturées et de cholestérol malsains et on mange plus de fibres.

Mais renoncer à tous les aliments d'origine animale peut rendre plus difficile l'apport de certains nutriments essentiels à votre enfant, explique Nessel.

Par exemple, vous devrez garder un œil sur.. :

Les protéines. Les enfants en ont besoin pour construire et entretenir leurs muscles, leurs organes et leur système immunitaire. Les ovo-lacto-végétariens peuvent obtenir des protéines à partir des œufs et des produits laitiers. Mais vous pouvez également obtenir des protéines de sources végétales, comme les pois, les haricots, les lentilles, les légumes, les graines et les noix, et les céréales complètes.

Vitamine B-12 : La santé des cellules nerveuses et sanguines dépend de cette vitamine. Les végétariens peuvent en trouver dans les céréales enrichies, les substituts de viande comme le tofu ou le tempeh, et la levure nutritionnelle.

Zinc : un manque de zinc peut ralentir la croissance de l'enfant et affaiblir son système immunitaire. Les produits céréaliers au levain comme le pain en sont une source facile et adaptée aux enfants.

Le fer. Vos globules rouges ont besoin de fer pour transporter l'oxygène dans tout votre corps. Essayez les céréales pour petit-déjeuner enrichies en fer, les épinards, les haricots rouges et les lentilles.

Le calcium. Ce minéral est essentiel à la solidité des os et des dents. Recherchez des aliments contenant un supplément de calcium, comme les céréales, le jus d'orange et le lait de soja. Comme les os se développent rapidement à l'adolescence et que la plupart des enfants de cet âge ont tendance à ne pas consommer assez de calcium, votre médecin peut vous suggérer de prendre un supplément.

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Que dois-je savoir d'autre ?

Végétarien n'est pas synonyme de sain. Les Doritos et les pizzas au fromage font techniquement partie d'un régime végétarien, fait remarquer Lori Zanini, diététicienne agréée à Los Angeles. La qualité des aliments que vous consommez est le facteur le plus important.

Les enfants en pleine croissance ont besoin de calories. De nombreux aliments végétariens sont pauvres en graisses et riches en fibres. Si cela est utile pour les adultes qui surveillent leur poids, ce n'est pas idéal pour les enfants dont le corps est en plein développement. Demandez à votre médecin ou à un diététicien de vous aider à trouver les meilleurs aliments que votre enfant peut manger pour rester en bonne santé.

Quel est le verdict ?

Un végétarien peut être un choix sain pour votre enfant -- tant qu'il peut s'engager à manger beaucoup d'aliments différents, notamment des légumes, des fruits, des haricots, des noix et des céréales complètes.

Et n'oubliez pas qu'il n'y a pas de règles strictes. Vous pouvez toujours bénéficier des avantages [d'un régime végétarien] en intégrant davantage d'aliments végétaux à chaque repas, souligne Alissa Rumsey, porte-parole de l'Academy of Nutrition and Dietetics.