Gestion de la douleur chronique : une approche de thérapie cognitivo-comportementale

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Votre corps vous fait mal et la douleur est insupportable. La dernière chose que vous voulez entendre, c'est que tout cela est dans votre tête. Pour les personnes souffrant de douleur chronique, l'inconfort est bien réel, et elles ne savent que trop bien qu'elles le ressentent dans leur corps.

Si vous êtes allongé dans votre lit et que vous avez mal, la douleur est tout votre univers, explique Joseph Hullett, MD, psychiatre diplômé et directeur médical principal d'OptumHealth Behavioral Solutions à Golden Valley, Minnesota.

La thérapie cognitivo-comportementale est une méthode de gestion de la douleur.

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est une forme de thérapie par la parole qui aide les gens à identifier et à développer des compétences pour changer les pensées et les comportements négatifs. Selon la TCC, ce sont les individus - et non les situations et les événements extérieurs - qui créent leurs propres expériences, y compris la douleur. En modifiant leurs pensées et comportements négatifs, les personnes peuvent modifier leur perception de la douleur et développer de meilleures capacités d'adaptation, même si le niveau réel de la douleur reste le même.

La perception de la douleur se trouve dans votre cerveau, vous pouvez donc agir sur la douleur physique en vous attaquant aux pensées et aux comportements qui l'alimentent, explique Hullett au médecin.

Que peut faire la TCC pour vous ? La thérapie cognitivo-comportementale permet de soulager la douleur de plusieurs façons. Premièrement, elle change la façon dont les gens perçoivent leur douleur. La TCC peut modifier les pensées, les émotions et les comportements liés à la douleur, améliorer les stratégies d'adaptation et placer l'inconfort dans un meilleur contexte, explique Hullett. Vous reconnaissez que la douleur interfère moins avec votre qualité de vie, et vous pouvez donc mieux fonctionner.

La TCC peut également modifier la réponse physique du cerveau qui aggrave la douleur. La douleur provoque du stress, et le stress affecte les substances chimiques qui contrôlent la douleur dans le cerveau, comme la norépinéphrine et la sérotonine, explique Hullett. La TCC réduit l'excitation qui a un impact sur ces substances chimiques, ajoute-t-il. Cela peut, en effet, rendre plus puissante la réponse naturelle de l'organisme au soulagement de la douleur.

Pour traiter la douleur chronique, la TCC est le plus souvent utilisée conjointement avec d'autres méthodes de gestion de la douleur. Ces remèdes peuvent inclure des médicaments, une thérapie physique, une perte de poids, des massages ou, dans les cas extrêmes, une intervention chirurgicale. Mais parmi ces diverses méthodes de contrôle de la douleur, la TCC est souvent l'une des plus efficaces. Dans les études avec groupe témoin, la TCC est presque toujours au moins aussi bonne, voire meilleure, que les autres traitements, explique Hullett. De plus, la TCC comporte beaucoup moins de risques et d'effets secondaires que les médicaments ou la chirurgie.

Pour aider à soulager la douleur, la thérapie cognitivo-comportementale :

• Encourage une attitude de résolution des problèmes. Le pire de la douleur chronique est le sentiment d'impuissance acquise - je ne peux rien faire contre cette douleur, dit Hullett. Si vous agissez contre la douleur (peu importe la nature de cette action), vous vous sentirez plus en contrôle et capable d'avoir un impact sur la situation, dit-il.

• Implique des devoirs . La TCC comprend toujours des devoirs à faire à la maison, dit Hullett. Ceux-ci peuvent consister à noter dans un journal les pensées et les sentiments associés à votre douleur tout au long de la journée, par exemple. Les devoirs sont ensuite revus à chaque séance et utilisés pour planifier de nouveaux devoirs pour la semaine suivante.

• Favorise les compétences de vie. La TCC est une formation aux compétences. Elle donne aux patients des mécanismes d'adaptation qu'ils peuvent utiliser dans tout ce qu'ils font, dit Hullet. Vous pouvez utiliser les tactiques que vous apprenez pour le contrôle de la douleur pour aider à résoudre d'autres problèmes que vous pourriez rencontrer à l'avenir, comme le stress, la dépression ou l'anxiété.

• Vous permet de le faire vous-même. Malheureusement, de bons thérapeutes cognitivo-comportementaux qualifiés ne sont pas disponibles dans toutes les régions. Heureusement, vous pouvez mener une TCC par vous-même comme méthode de contrôle de la douleur, même si vous n'avez jamais mis les pieds dans le bureau d'un thérapeute. La TCC est une approche de type livre de recettes. Elle peut facilement être appliquée aux programmes d'auto-assistance et aux programmes informatisés, dit Hullett. Et la littérature soutient que ces méthodes d'auto-assistance peuvent être tout aussi efficaces pour la gestion de la douleur que les séances individuelles.

Ce que vous pouvez attendre

Si vous voulez essayer la TCC pour gérer la douleur, parlez-en d'abord à votre médecin. Il peut connaître un thérapeute cognitivo-comportemental spécialisé dans la douleur chronique ou être en mesure de vous orienter dans la bonne direction.

La plupart des thérapies cognitivo-comportementales pour le contrôle de la douleur consistent en des séances hebdomadaires de groupe ou individuelles d'une durée de 45 minutes à deux heures. Prévoyez de participer à entre huit et 24 séances, avec éventuellement des séances de rappel pour rafraîchir vos connaissances.

Au début, le thérapeute évaluera votre douleur, y compris l'historique et vos méthodes actuelles de gestion de la douleur, explique Katherine Muller, PsyD, directrice du programme de thérapie cognitivo-comportementale à l'Albert Einstein College of Medicine de New York.

Votre médecin procédera également à une évaluation psychologique générale afin d'identifier tout problème susceptible d'aggraver la douleur. Le thérapeute travaillera ensuite avec vous pour élaborer un plan de traitement spécifique, précise le Dr Muller.

Le Dr Muller note que la TCC est généralement couverte par les assurances. Cependant, dans certains cas, les compagnies d'assurance ne couvrent le traitement que s'il s'agit d'un traitement de la douleur ET d'un diagnostic psychiatrique, dit-elle. Vérifiez auprès de votre compagnie d'assurance votre couverture individuelle.

Trouver un thérapeute TCC

La thérapie cognitivo-comportementale est un traitement de plus en plus populaire pour toutes sortes de problèmes, y compris le soulagement de la douleur. Par conséquent, de plus en plus de professionnels se font appeler thérapeutes cognitivo-comportementaux de nos jours, même s'ils n'ont pas la formation adéquate. Pour trouver un thérapeute cognitivo-comportemental légitime qui peut vous aider à gérer la douleur, procédez comme suit :

• Vérifiez les titres de compétences. Le TCC est une compétence technique très spécifique enseignée dans des programmes de certification, dit Hullett. Renseignez-vous donc sur la formation afin d'être sûr que le thérapeute sait ce qu'il fait.

• Menez un entretien. Demandez au thérapeute de vous parler de son approche du traitement, dit Muller. Et pensez à organiser une visite d'évaluation pour voir si vous vous sentez à l'aise pour parler avec lui.

• Choisissez quelqu'un que vous aimez bien. Selon Hullett, dans les études sur la psychothérapie, le déterminant numéro un du résultat est le fait que le patient aime ou non son thérapeute. Donc maintenant, peu importe le respect que vous portez à un thérapeute en tant que professionnel, si vous ne l'aimez pas personnellement, trouvez quelqu'un d'autre.

Comment tirer le meilleur parti d'une TCC

Pour maximiser le pouvoir de contrôle de la douleur de la TCC, faites ce qui suit :

• Croyez que ça va marcher. Certaines personnes qui essaient la TCC agissent avec prudence car elles craignent que les prestataires de soins de santé ne croient pas que la douleur est réelle. Si vous ne vous sentez pas écouté, vous ne vous engagerez pas dans le processus et vous ne réussirez pas, dit Hullett. Réalisez que votre médecin sait que votre douleur est réelle et qu'il vous oriente vers une TCC parce qu'elle peut vous aider.

• Participez activement. Comme beaucoup de choses, vous obtiendrez de la TCC ce que vous y mettrez. Plus vous vous appliquerez à remplir vos devoirs et à apprendre, meilleurs seront vos résultats en matière de soulagement de la douleur, ajoute-t-il.

• Terminez le programme. L'un des problèmes de la TCC est que les gens ne suivent pas toujours tous les aspects du programme recommandé. Pour que la thérapie fonctionne dans le cadre de la gestion de la douleur, il faut assister aux séances, faire ses devoirs et suivre le plan d'activités -- c'est d'une importance capitale, dit Hullett.

• Mettez en pratique vos nouvelles compétences. Mettez souvent en pratique les nouvelles façons que vous avez apprises de penser et d'agir en réponse à la douleur, même lorsque vous ne souffrez pas, dit Muller. Cela peut également impliquer de tenir un journal de votre douleur et des compétences que vous utilisez pour la combattre. La pratique vous aidera à puiser automatiquement dans vos compétences TCC lorsque vous en aurez besoin.

• Gardez l'esprit ouvert. Si vous avez un besoin persistant d'avoir raison ou si vous ne supportez pas de regarder les choses d'une manière différente, la TCC ne fonctionnera pas pour contrôler la douleur. Vous devez être capable de voir qu'il existe une autre façon de voir les choses qui peut être meilleure et qui vous aidera, dit Hullett.