Vous avez peut-être envisagé plusieurs types de traitements pour votre douleur chronique, notamment les médicaments, la thérapie physique et peut-être la chirurgie. Une autre option qui a gagné en popularité est la stimulation électrique transcutanée des nerfs, ou TENS.
Qu'est-ce que la TENS ?
Une machine TENS est petite -- de la taille d'un iPad mini. Elle est reliée à une série d'électrodes, qui sont placées sur votre peau pour délivrer une charge électrique de faible voltage. Les impulsions électriques stimulent les fibres nerveuses dans la zone où vous avez mal et réduisent les signaux de douleur transmis à votre cerveau. La charge électrique peut également amener votre corps à libérer des hormones naturelles qui diminuent votre niveau de douleur.
Vous pouvez recevoir des traitements TENS à partir d'une machine que vous utilisez à la maison ou d'un appareil chez votre médecin ou votre kinésithérapeute.
Comment fonctionne-t-il ?
Il n'y a pas beaucoup de bonnes recherches sur le TENS, et certains des résultats sont contradictoires. Mais il existe des preuves que cela peut fonctionner pour certaines personnes. L'importance du soulagement de la douleur qu'il procure, et sa durée, varient d'une personne à l'autre.
En général, le TENS peut soulager la douleur au début chez de nombreuses personnes qui l'essaient. Mais après quelques mois d'utilisation, il semble devenir moins efficace. Il est préférable de considérer le TENS comme une méthode à essayer en plus des autres méthodes de gestion de la douleur.
Quel type de douleur le TENS peut-il traiter ?
Il ne traite pas tous les types de douleur. Mais il peut aider pour :
La douleur après une opération.
Son efficacité maximale pour traiter les douleurs légères à modérées après plusieurs types d'opérations, notamment la chirurgie cardiaque, la chirurgie thoracique, l'hystérectomie et les autres chirurgies gynécologiques, la chirurgie orthopédique et la chirurgie abdominale.
Douleur arthritique.
Le TENS peut soulager les douleurs arthritiques. Les résultats sont mitigés quant à son efficacité sur la polyarthrite rhumatoïde.
Lésions nerveuses liées au diabète (neuropathie diabétique).
Des études montrent que la TENS peut aider à soulager la douleur liée à l'atteinte nerveuse diabétique, le plus souvent dans les mains et les pieds.
Les douleurs liées aux lésions de la moelle épinière.
Au moins trois études sur le TENS et les douleurs liées aux lésions de la moelle épinière ont montré des améliorations dans ce type de douleur, difficile à traiter.
Douleur faciale.
Le TENS semble être efficace contre un type de douleur du nerf facial. Il peut également rendre des activités comme mâcher, parler et dormir plus confortables pour les personnes atteintes de cette affection.
Les douleurs menstruelles et les douleurs de l'accouchement.
De petites études suggèrent que le TENS permet de soulager les crampes menstruelles douloureuses et les douleurs dorsales liées au cycle menstruel. La recherche a également constaté que la TENS est au moins aussi efficace que les autres options non médicamenteuses de soulagement de la douleur pendant le travail.
Fibromyalgie.
Il peut être efficace comme traitement à court terme des douleurs de la fibromyalgie.
Est-ce que ça fait mal ?
Ça ne devrait pas. Il existe plusieurs manières différentes de délivrer le courant électrique TENS. Les TENS à faible intensité peuvent être moins efficaces pour soulager la douleur que les TENS à forte intensité. Certains experts recommandent que les TENS soient administrés à une intensité forte, mais encore confortable -- l'intensité la plus élevée qui ne provoque pas de douleur.
Le TENS est-il sûr ?
Il est généralement considéré comme sûr, avec moins d'effets secondaires que certains autres types d'analgésie. On a rapporté que des personnes ont subi de légères brûlures électriques lorsqu'elles ont utilisé leur appareil TENS de manière incorrecte. Vous devez donc apprendre à utiliser un appareil TENS sous la supervision d'un médecin ou d'un kinésithérapeute expérimenté.
Certaines personnes ne doivent pas utiliser le TENS. Il s'agit notamment des femmes enceintes (car cela peut provoquer un accouchement prématuré) et des personnes portant un stimulateur cardiaque ou un autre dispositif de rythme cardiaque implanté.
N'utilisez pas le TENS dans une zone où vous avez des engourdissements ou une sensation réduite, car vous pourriez vous brûler.
