De nouvelles armes pour lutter contre l'ostéoporose

Il ne s'agit plus seulement d'hormones. Il existe aujourd'hui plusieurs moyens de lutter contre la fragilité des os et les fractures potentiellement mortelles dues à l'ostéoporose.

De nouvelles armes pour lutter contre l'ostéoporose

Combattre les os fragiles

Archives du médecin

Les os des femmes âgées sont souvent de plus en plus fragiles car ils deviennent de moins en moins denses. L'ostéoporose est le nom de la maladie qui désigne ce processus, et les personnes qui en souffrent se brisent les os plus facilement que la normale.

Pendant de nombreuses années, on a conseillé aux femmes arrivant à la ménopause de prendre des œstrogènes de substitution (ERT) ou des œstrogènes associés à un progestatif (appelés hormonothérapie substitutive ou HRT) pour prévenir cette maladie. Mais cela signifiait prendre des hormones pendant 20 à 30 ans -- ce qui comporte également des risques, notamment le cancer de l'utérus (avec l'ERT seul), les caillots sanguins, les calculs biliaires et éventuellement le cancer du sein.

Il y a cependant de bonnes nouvelles : Il existe peut-être d'autres moyens de prévenir, et même de traiter, la perte osseuse.

"Au cours des 5 ou 10 dernières années, nous avons reconnu que l'ostéoporose est une maladie très traitable", explique Bruce Ettinger, MD, chercheur principal à la division de la recherche du programme de soins médicaux de Kaiser Permanente à Oakland, en Californie. "La vieille idée selon laquelle on ne peut pas la traiter, on ne peut que la prévenir, n'a plus cours. Nous avons maintenant de nouveaux médicaments qui réduisent nettement le risque de fracture chez les femmes et nous avons d'autres médicaments, peut-être encore meilleurs, à venir."

Controverse sur les hormones

Un éditorial du Journal of the American Medical Association (JAMA) du 13 juin 2001 note que les œstrogénothérapies préviennent la perte osseuse post-ménopausique, mais aussi que d'autres médicaments (même le calcium et la vitamine D) diminuent le risque de fractures indépendamment de la densité ou de la porosité des os d'une femme. C'est pourquoi ils sont approuvés par la FDA non seulement pour prévenir l'ostéoporose mais aussi pour la traiter.

Une classe de médicaments, les bisphosphonates -- dont l'alendronate (Fosamax) et le risédronate (Actonel) -- prévient les fractures de la colonne vertébrale, de la hanche et autres. Les médicaments appelés SERM (pour selective estrogen receptor modulator) -- dont le tamoxifène (Nolvadex) et le raloxifène (Evista) -- augmentent la densité osseuse et réduisent les fractures de la colonne vertébrale mais pas celles de la hanche. Ils peuvent augmenter le risque de caillots sanguins et de bouffées de chaleur, mais certains réduisent le risque de cancer du sein.

Le raloxifène est le SERM qui est approuvé par la FDA pour le traitement de l'ostéoporose. La calcitonine augmente la densité osseuse de la colonne vertébrale et réduit le risque de fractures vertébrales mais ne semble pas réduire les fractures de la hanche et des autres os. Lorsqu'elle est injectée, elle peut provoquer une réaction allergique, une fréquence urinaire ou des nausées chez certaines personnes, bien que ces effets secondaires n'aient pas été signalés lorsque la calcitonine était prise sous forme de spray nasal.

Les statines comme le Zocor (simvastatine), le Mevacor (lovastatine) et le Pravachol (pravastatine) peuvent réduire le risque de fractures de la hanche et d'autres fractures, contribuer à améliorer le taux de cholestérolj et réduire le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, mais elles ne sont pas encore approuvées par la FDA pour le traitement de l'ostéoporose.

Les avantages sont-ils supérieurs aux risques ?

Selon les auteurs de l'éditorial du JAMA, il n'a pas été démontré que les œstrogènes réduisaient significativement les fractures chez les femmes âgées de 60 ans ou plus. Selon eux, "étant donné que les femmes dans la cinquantaine qui ne souffrent pas d'ostéoporose ont un risque de fracture relativement faible, le bénéfice d'un traitement à long terme avec des œstrogènes pour prévenir la perte osseuse et les fractures pourrait ne pas dépasser les risques."

Selon Mme Ettinger, la décision d'une femme de prendre des hormones de substitution ne doit pas être basée uniquement sur la prévention de l'ostéoporose, car il existe d'autres options.

Mais d'autres études doivent être réalisées : Les auteurs du JAMA affirment qu'aucun essai de grande envergure n'a testé l'effet que les œstrogènes peuvent avoir sur le risque de fracture chez les femmes qui souffrent d'ostéoporose.

"Le débat entourant l'utilisation du THS souligne la nécessité d'un effort de recherche sur l'ostéoporose considérablement accru, y compris des études définitives sur le THS", déclare Sandra Raymond, directrice de la National Osteoporosis Foundation, dans un communiqué de presse de juin 2001. "L'ostéoporose est un énorme problème de santé publique, causant 1,5 million de fractures par an. Tant que l'effort de recherche sur l'ostéoporose ne sera pas considérablement accru, ces réponses ne seront pas apportées."

Les femmes ont le choix

Les os perdent normalement de leur densité avec l'âge. Seule une perte sévère entraîne l'ostéoporose. Selon les experts, de nombreux éléments, outre la baisse des œstrogènes, peuvent contribuer à ce que les femmes ménopausées développent la maladie, notamment .

• les antécédents familiaux

• Métabolisme individuel

• Hormone parathyroïdienne

• Vitamine D

• Facteurs sanguins qui dirigent la croissance des cellules

• Certains médicaments

• Certaines maladies, notamment le diabète

Selon Mme Ettinger, "il est rare que les femmes soient touchées bien avant 65 ou 70 ans et la plupart des fractures dont nous nous inquiétons surviennent après 70 ou 75 ans. L'âge moyen de la fracture de la hanche est de 81 ans et celui de la fracture de la colonne vertébrale de 72 ans environ. Cela correspond à environ 25 à 30 ans après la ménopause."

"Les femmes peuvent retarder la décision de prendre un médicament pour prévenir l'ostéoporose et poursuivre plutôt des changements de style de vie raisonnables", dit-il. " Pourquoi prendre un médicament pendant des années et des années ? Les médicaments coûtent de l'argent et ont des effets secondaires potentiels, contrairement à ce qu'il faut faire dans sa vie. Réservez plutôt les médicaments aux femmes qui présentent un risque beaucoup plus élevé."

Ettinger précise : "Je suggérerais à une femme de se demander : "Est-ce que cela va m'affecter dans les cinq à dix prochaines années ?". Si oui, prenez certains des bons médicaments disponibles. Nous nous améliorons dans le traitement de la maladie et les nouveaux médicaments sont plus puissants pour restaurer la solidité des os. "

Changez votre mode de vie

Outre les médicaments et les hormones, il existe des mesures simples que les femmes peuvent prendre pour réduire leur risque de souffrir d'ostéoporose, mais les défenseurs de la santé affirment que ces mesures sont souvent ignorées.

Le Réseau national pour la santé des femmes conseille : "Nous conseillons de prendre des mesures simples pour prévenir la perte osseuse et les fractures : faire de l'exercice, avoir un apport approprié en calcium, prendre des mesures de sécurité à la maison et éviter les médicaments et autres produits chimiques (trop d'alcool, de caféine, de tabac ou un excès de sel) qui peuvent causer une perte osseuse supplémentaire."

Raymond, lui aussi, pointe du doigt les éléments de base : " La vérité est [...] que les gens ne prennent pas soin de leurs os. En fait, notre nation souffre d'un important déficit en calcium. Les femmes, les filles, les hommes, les garçons - presque personne ne semble consommer le calcium dont il a besoin chaque jour."

Les femmes peuvent réduire leur risque d'ostéoporose en .

• La consommation d'aliments contenant du calcium et de la vitamine D

• Faire de l'exercice régulièrement

• Ne pas consommer de l'alcool et de la caféine de manière excessive

• Ne pas fumer

Des années de telles habitudes construisent des os solides qui peuvent porter la plupart d'entre nous en toute sécurité jusqu'à un âge avancé.