De nombreux médecins ne s'en tiennent plus à une seule philosophie médicale. Ils combinent les approches de l'Orient et de l'Occident afin de mieux diagnostiquer les maladies.
Médecine de fusion
L'Est rencontre l'Ouest
By Daryn Eller From the doctor Archives
6 novembre 2000 -- Lorsqu'un homme est venu consulter Brian Frank, MD, en se plaignant de douleurs au visage, Frank a fait la chose logique : il a commencé à poser des questions sur l'estomac de l'homme. Logique ? Oui, si vous avez étudié la médecine chinoise. Selon les principes orientaux, une ligne d'énergie, appelée méridien, va du visage à l'estomac.
"Savoir cela m'a conduit à poser des questions sur quelque chose dont le patient ne se plaignait même pas", explique Frank, interniste. En fait, l'homme avait une tumeur à l'estomac. La chimiothérapie l'a soigné, mais sans la connaissance des méridiens de Frank, les médecins n'auraient peut-être pas trouvé le problème avant qu'il ne soit trop tard.
Frank fait partie d'un nombre croissant de médecins occidentaux qui sont également formés à la médecine chinoise. Chacun d'entre eux peut raconter des histoires sur la façon dont ils ont réussi à diagnostiquer des maladies que les techniques occidentales avaient manquées. En lisant les pouls à 12 endroits, en scrutant les langues, en reniflant les odeurs révélatrices et en étudiant l'apparence d'une personne, ils trouvent des indices qui pourraient ne pas apparaître dans les IRM et les analyses de sang.
Les traitements chinois ont gagné en crédibilité ces dernières années. Le NIH a récemment approuvé l'acupuncture pour la douleur, et les preuves s'accumulent pour de nombreuses herbes chinoises. En revanche, le système de diagnostic chinois, qui repose sur des concepts intangibles de flux et d'équilibre énergétiques, a reçu beaucoup moins d'attention. Pourtant, les médecins qui le connaissent bien affirment qu'il a au moins autant à offrir.
Augmentation spectaculaire
L'année dernière, quelque 500 médecins américains ont obtenu une formation en médecine chinoise conforme aux normes internationales, indique Frank, président de l'Académie américaine d'acupuncture médicale. "Il y a eu une augmentation spectaculaire au cours des cinq dernières années". L'une des raisons, dit-il, est que la médecine chinoise est particulièrement bonne pour aller au fond des maladies chroniques compliquées, avec de multiples symptômes qui frustrent parfois les médecins occidentaux. "C'est assez étonnant de voir comment des choses qui n'ont pas de sens du point de vue occidental prennent un sens du point de vue oriental."
Cela ne signifie pas que Frank et les autres médecins qui utilisent les techniques chinoises évitent les techniques occidentales. Au contraire, ils utilisent les deux ensemble. "Si les tests de laboratoire sont dans la zone grise ou si quelque chose comme une radiographie n'est pas définitif, les tests de diagnostic chinois peuvent vous donner des informations supplémentaires", explique Bradley Williams, MD, médecin de famille à Phoenix. Comme Frank, Williams a constaté que les techniques chinoises l'ont aidé à détecter des problèmes plus tôt que les techniques occidentales. Dans un cas, il a vu une patiente qui avait des antécédents de problèmes cardiaques mais qui ne présentait aucun signe typique de danger immédiat du point de vue de la médecine occidentale. Pourtant, après avoir pris son pouls à la manière chinoise, il l'a immédiatement hospitalisée et a contacté son cardiologue. Lorsque la femme a fait un arrêt cardiaque quelques heures plus tard, le cardiologue était là pour la soigner, lui sauvant probablement la vie.
Test des tests
La plupart des recherches scientifiques sur la médecine chinoise se sont concentrées sur les traitements. Mais une poignée d'études ont également validé des techniques de diagnostic. Dans une des premières études, publiée dans le numéro d'avril 1980 de Pain, 40 patients se plaignant de douleurs musculaires et articulaires ont été recouverts de draps afin de rendre les examinateurs aveugles à tout signe physique éventuel de douleur. Pour les diagnostiquer, des médecins spécialement formés qui n'avaient jamais vu les patients auparavant ont examiné dans leurs oreilles des points d'acupuncture correspondant à diverses parties de leur corps. Ils ont pu identifier avec précision la localisation de la douleur du patient chez trois quarts d'entre eux. Dans une autre étude, menée par des chercheurs japonais et publiée dans le numéro de mai 1993 de Clinical Cardiology, un médecin a pu identifier les patients atteints de maladies cardiaques avec une précision de 84 %, également en utilisant les points d'acupuncture dans l'oreille.
Bien sûr, de telles études ne convainquent pas tout le monde. Victor Herbert, MD, professeur de médecine au Mt. Sinai NYU Health System, se méfie des méthodes de diagnostic chinoises car elles ne peuvent pas être expliquées en termes de biologie occidentale. "Il n'y a pas de science derrière tout cela", dit-il. "Le diagnostic par le pouls ne repose sur aucun principe sous-jacent concernant ce qui fait battre le cœur."
Les patients avaient l'habitude de s'inquiéter de ces incohérences, eux aussi, dit Williams. "Maintenant, ils sont non seulement beaucoup plus réceptifs à l'idée, mais beaucoup d'entre eux viennent me voir pour les procédures de diagnostic supplémentaires", dit Williams.
Linda Roby, pasteur de 46 ans à Dallas, était sceptique au début. "Quand le médecin m'a fait faire des choses comme tirer la langue, ma première pensée a été : "Qu'est-ce que cela a à voir avec quoi que ce soit ?"", dit-elle. Mais après que les tests ont permis d'identifier ses allergies, Roby est devenue une croyante.
Une partie de ce qui attire les patients vers des médecins comme Frank et Williams est que les techniques chinoises les amènent à donner à leurs patients une sorte d'attention personnelle qui manque souvent dans les cliniques modernes. "Auparavant, dans la médecine occidentale, les médecins passaient du temps à recueillir les antécédents du patient, à effectuer un examen physique et à écouter le patient", explique Frank. "Aujourd'hui, tout cela se perd souvent".
Daryn Eller est un écrivain indépendant qui a contribué à Health, Cosmopolitan, Self et Family Circle.
