Beaucoup de choses peuvent provoquer des maux de tête. Mais saviez-vous que le simple fait d'être au sommet d'une montagne pouvait en être la cause ? Découvrez comment traiter et prévenir un mal de tête dû à l'altitude.
Le problème commence généralement lorsque vous êtes à 8 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Environ un quart des personnes ont un mal de tête lorsqu'elles atteignent cette altitude.
Causes
On ne sait pas exactement ce qui cause les maux de tête dus à l'altitude. Il y a moins d'oxygène à mesure que vous prenez de l'altitude, et votre corps peut ne pas en recevoir suffisamment pour nourrir tous vos tissus, une condition appelée hypoxie. Bien que l'hypoxie fasse partie du mal de l'altitude, les médecins ne savent toujours pas si et comment elle est liée à des symptômes comme les maux de tête.
Ce que les experts savent, c'est que plus on monte en altitude, plus les risques de souffrir de maux de tête augmentent. Vous pouvez réduire ces risques si vous habituez progressivement votre corps à l'altitude élevée. Par exemple, si vous vivez au niveau de la mer, vous avez plus de chances d'avoir mal à la tête lorsque vous vous rendez à 8 500 pieds que quelqu'un qui vit déjà au pied de la montagne, à 5 000 pieds par exemple.
La vitesse à laquelle vous montez sur un sommet a également son importance. Une remontée mécanique de 8 minutes jusqu'au sommet de la montagne risque davantage de vous donner mal à la tête qu'une randonnée tranquille de plusieurs jours pour atteindre la même hauteur. Méfiez-vous simplement de ne pas vous pousser trop fort en altitude, comme dans le cas de la course à pied, de l'escalade ou du ski, ce qui augmente également le risque de maux de tête.
Symptômes
La douleur modérée du mal de tête commence généralement lorsque vous montez à environ 8 500 pieds, le plus souvent des deux côtés de la tête. Vous pouvez remarquer qu'elle s'aggrave à mesure que vous prenez de l'altitude ou lorsque vous toussez, vous poussez fort ou vous vous penchez. Un autre indice que l'altitude élevée est à l'origine de votre mal de tête est qu'il disparaît dans les 24 heures suivant votre retour en dessous de 8 200 pieds.
Le mal de tête est le signe le plus courant du mal de l'altitude, et il peut survenir sans autres symptômes. Mais il existe d'autres problèmes typiques de cette maladie. Vous pouvez également vous sentir fatigué, faible, avoir des vertiges, des nausées et avoir des difficultés à dormir.
Prévention
Si vous vous dirigez vers une altitude plus élevée, la meilleure façon d'éviter un mal de tête lié à l'altitude est de monter lentement. Vous êtes beaucoup plus susceptible de tomber malade lorsque vous vous élevez à plus de 1 600 pieds par jour environ, surtout si votre corps travaille dur.
Il est utile de boire beaucoup d'eau, 12 tasses ou plus par jour, lorsque vous vous rendez à des altitudes plus élevées, et d'augmenter les glucides dans votre alimentation pour qu'ils représentent environ les trois quarts de vos calories. Le tabac et l'alcool empêchent l'organisme de s'habituer à l'altitude, tout comme les médicaments tels que les barbituriques et les somnifères. Parlez à votre médecin de vos médicaments si vous n'êtes pas sûr.
Traitement
Se rendre à une altitude plus basse est le meilleur traitement du mal de tête d'altitude et du mal de l'altitude en général. Dans les cas les plus graves, il peut être utile d'inhaler un peu d'oxygène, que vous pouvez transporter avec vous dans de petits bidons, jusqu'à ce que vous puissiez vous rendre à une altitude plus basse.
Si vous avez tendance à souffrir de maux de tête dus à l'altitude, vous pouvez les prévenir en prenant des médicaments comme le furosémide, l'acétazolamide (Diamox) ou des corticostéroïdes avant de vous rendre en haute altitude. Vous aurez besoin d'une ordonnance du médecin pour ces médicaments.
Les médicaments en vente libre comme l'ibuprofène ou l'aspirine peuvent vous aider avant et après le début du mal de tête. Le sumatriptan, un médicament contre la migraine, peut également aider certaines personnes. Si vous savez que vous avez des maux de tête en altitude, demandez à votre médecin quels sont les médicaments qui vous conviennent le mieux.
