La neuroscientifique et actrice de "Big Bang Theory" Mayim Bialik parle de son livre "Girling Up" et de la lutte contre la stigmatisation de la santé mentale.
On peut probablement affirmer sans risque de se tromper qu'une seule émission de télévision à succès compte un véritable neuroscientifique, et pas seulement quelqu'un qui en joue un à la télévision. Ces sept dernières années, Mayim Bialik a joué le rôle de la neurobiologiste Amy Farrah Fowler, "l'amie de Sheldon Cooper qui est une fille, mais pas une petite amie" (sauf que maintenant, elle l'est) dans The Big Bang Theory, l'une des comédies les plus populaires de la télévision.
Mais jouer un scientifique à la télévision n'est pas une mince affaire pour Bialik, qui a obtenu un doctorat en neurosciences de l'université de Californie à Los Angeles en 2008.
Aujourd'hui, l'acteur nommé aux Emmy Awards apporte cette science du cerveau à un nouveau livre destiné aux filles qui traversent les changements de la préadolescence et de l'adolescence. Girling Up : How to Be Strong, Smart, and Spectacular, publié ce mois-ci, s'appuie sur des connaissances adaptées aux enfants sur la façon dont le cerveau et le corps sont liés pour donner des conseils aux filles. Il aborde tous les sujets, des règles à l'image corporelle, en passant par les hauts et les bas des amitiés, les premiers baisers et la sexualité naissante. Pour les jeunes lecteurs, c'est un peu comme avoir une version adulte de Blossom -- le personnage populaire de Bialik à la télévision dans les années 1990 -- qui se pose à côté de vous sur votre lit et vous donne le scoop direct sur ce qui se passe dans votre vie.
Reconnaissant d'être un late bloomer
Le livre est tiré d'un article que Bialik a écrit pour son site Web, GrokNation -- du nom du verbe signifiant comprendre quelque chose par instinct ou empathie. Il s'agit de ce que c'est que d'être un "late bloomer" sexuel et d'en jouer un à la télévision (après l'épisode de The Big Bang Theory dans lequel Amy et Sheldon deviennent intimes pour la première fois).
"Je savais que beaucoup de gens avaient des relations sexuelles bien avant le mariage, et j'étais l'enfant et l'adolescente qui est restée confuse à ce sujet pendant la majeure partie de ma jeune vie", écrit Bialik. "Je m'épanouissais très tard, et j'en avais honte. Maintenant que je suis adulte, je suis reconnaissante d'avoir eu une floraison tardive. Cela m'a protégé de beaucoup de choses, et si je pouvais refaire mon adolescence et mes années de jeune adulte, je ne changerais rien."
L'éditeur de Bialik lui a demandé si elle souhaitait écrire un livre sur la sexualité de ce point de vue. Mais Bialik, qui a également écrit Beyond the Sling et Mayim's Vegan Table, voyait plus grand. "J'ai proposé que nous couvrions plus que le sexe ou les rencontres. Je voulais écrire une exploration complète de ce que c'est que de passer d'une fille à une femme, d'un point de vue neurologique et psychologique. J'avais un livre de médecine pour enfants qui enseignait comment nous grandissons et comment notre corps fonctionne, et c'est ce qui a inspiré mon livre."
Cet angle est un excellent moyen d'aider les filles à comprendre ce qui se passe lorsqu'elles grandissent physiquement et mentalement, explique Catherine Steiner-Adair, auteur de Full of Ourselves : A Wellness Program to Advance Girl Power, Health and Leadership. Il s'agit d'un livre conçu pour renforcer l'estime de soi et du corps des collégiennes.
"Lorsque je travaille avec des filles, en particulier lorsque je parle de leur intelligence sociale/émotionnelle, j'inclus toujours la neuroscience, car il est si important pour les filles et pour les parents de comprendre leur propre câblage et ce qui se passe dans leur cerveau", explique Steiner-Adair, qui est psychologue clinique. "Des pratiques de réflexion comme celles-ci aident les filles - et tous les enfants, bien sûr - à comprendre comment elles peuvent mieux gérer les défis de la croissance."
Par exemple, comme l'explique Bialik dans le chapitre intitulé "How We Love", lorsque vous commencez à éprouver des sentiments romantiques pour quelqu'un, "le système nerveux envoie des informations au corps pour indiquer qu'il y a de l'excitation en cours. Dans ce cas, l'adrénaline (une hormone) est envoyée par le cerveau pour augmenter le rythme cardiaque et le flux sanguin, ce qui explique le rougissement, les battements rapides du cœur et la transpiration.
La sensation de "perte de conscience" est causée par une sorte de surcharge que le cerveau subit lorsqu'il y a beaucoup d'informations excitantes en même temps. Si nous nous concentrons sur les beaux yeux bleus clairs de quelqu'un ou sur ses adorables taches de rousseur, notre cerveau a parfois du mal à réussir également à multiplier des fractions ou à se rappeler qui était le premier ministre de la France en 1879."
De "Blossom" à STEM
Bialik fait l'éloge des scénaristes de The Big Bang Theory pour avoir créé un personnage comme Amy -- une femme brillante et décalée qui n'est pas un "lead romantique" traditionnel mais qui a quand même une intrigue romantique. "Ils voulaient qu'elle ne soit pas androgyne, mais pas sexuelle", dit-elle. "Sheldon tombe amoureux d'elle à cause d'elle. Je pense qu'il est important de souligner qu'il existe différents types de femmes et différentes façons d'être une femme, ce qui est un message important pour les filles, et quelque chose dont je parle dans le livre."
Elle a tourné une série de vidéos pour la série Nova de PBS, The Secret Life of Scientists, et a visité des écoles avec Texas Instruments (le fabricant de sa calculatrice préférée) en tant que porte-parole de TI Education Technology. Mme Bialik a également participé à un événement éducatif avec le centre anticancéreux City of Hope l'automne dernier.
Mais elle avoue qu'elle s'est épanouie tardivement en tant que scientifique, en partie à cause de croyances dépassées sur les filles et la science.
"J'ai été élevée par des professeurs d'anglais qui aimaient vraiment s'impliquer intellectuellement, mais j'ai toujours pensé que les sciences et les mathématiques étaient réservées aux garçons", dit-elle. "Tous les garçons le disaient ! Ce sont des matières qui ne me paraissaient pas évidentes, et je supposais donc que je n'étais pas intelligente dans ces domaines. Ce n'est qu'au lycée, lorsque j'étais sur Blossom, que j'ai eu un professeur de biologie qui m'a vraiment appris à aimer les sciences. Travailler en tête-à-tête avec une femme mentor qui était si passionnée par les sciences m'a vraiment inspirée."
Après avoir obtenu son doctorat, Bialik a décidé de ne pas poursuivre ses études afin de pouvoir rester à la maison avec ses enfants, Miles, qui a maintenant 11 ans (et a revu Girling Up pour s'assurer que maman avait bien compris la langue), et Frederick, qui a maintenant 8 ans. "J'ai eu mon premier fils alors que j'étais en études supérieures, et je suis tombée enceinte de mon deuxième fils juste après avoir déposé ma thèse", explique-t-elle. "Donc pendant environ 5 ans, j'ai élevé mes enfants, et j'ai enseigné l'hébreu et le piano, les neurosciences et la biologie dans la communauté des homeschools ici à Los Angeles."
Bialik a repris le métier d'actrice, du moins en partie, pour des raisons très pratiques : "Nous étions à court d'assurance maladie. Je me suis dit que si je pouvais trouver quelques emplois ici et là, je pourrais m'occuper de ma famille. Je n'avais pas prévu d'être engagée à plein temps dans la comédie la plus populaire d'Amérique !".
Bien que Bialik et son mari, Michael Stone, aient divorcé en 2012 après 9 ans de mariage, ils célèbrent toujours les fêtes ensemble et sont proches de leurs familles respectives. "Je pense que je parle à ma belle-mère plus que mon mari", dit-elle. "Il nous a fallu beaucoup de travail, individuellement et ensemble, pour nous décrire à quoi cela ressemblerait de faire passer les besoins de nos enfants en premier. Cela fonctionne bien pour nos garçons - ils ne sont pas désorientés. Ils savent que nous ne nous remettons pas ensemble. Nous sommes tous concentrés sur ce dont les enfants ont besoin."
Debout pour la santé mentale
En 2016, Bialik s'est associée à la National Alliance on Mental Illness (NAMI) pour faire des annonces de service public dans le cadre de sa campagne #StigmaFree, visant à rejeter les mythes sur la maladie mentale et à encourager les gens à voir d'abord la personne, et non le problème de santé mentale.
Le problème est personnel. "Il y a du suicide dans ma famille - en fait, mes antécédents familiaux comprennent la dépression, le trouble obsessionnel-compulsif, le trouble panique. Vous pouvez le nommer, et c'est dans ma famille quelque part", dit-elle. "Je suis donc une bénéficiaire directe des services de NAMI. J'avais l'habitude de participer à leurs groupes de soutien, et ils m'ont beaucoup aidée lorsqu'un membre de ma famille était malade."
Elle a veillé à accorder de l'attention à ce sujet dans Girling Up également. "J'ai un chapitre entier consacré aux choses difficiles de la vie : les principaux facteurs de stress, les événements inhabituels, les symptômes qui annoncent la dépression par rapport à ceux qui annoncent le deuil. Je me sens vraiment passionnée par l'éducation des jeunes à ce sujet - il est tellement important que nous en parlions."
Outre le livre et son calendrier de tournage intense pour The Big Bang Theory, Mme Bialik a beaucoup d'autres projets. "GrokNation prend beaucoup de mon temps et de mon énergie, et j'espère en faire davantage une plateforme caritative", dit-elle. "J'aimerais faire d'autres activités d'actrice, c'est sûr - j'adorerais jouer dans un film. Et le reste du temps, je suis agréablement gouvernée par tout ce dont mes deux enfants ont besoin."
Comment être #StigmaFree
Bialik utilise sa notoriété pour parler des problèmes de santé mentale, mais il n'est pas nécessaire de passer à la télévision pour faire la différence. Environ un adulte sur cinq souffre d'un certain type de maladie mentale au cours d'une année donnée. Même si elle est courante, beaucoup de gens ne veulent pas en parler, et les stéréotypes négatifs sur la maladie mentale peuvent rendre les gens plus isolés et effrayés d'essayer d'obtenir de l'aide. Voici trois mesures simples, mais importantes, que vous pouvez prendre pour lutter contre la stigmatisation de la santé mentale :
Informez-vous et informez les autres. "Lorsqu'il s'agit de modifier les comportements à l'égard d'une maladie qui a toujours été entourée de malentendus, la première étape consiste à apprendre", déclare Katrina Gay, directrice des communications de NAMI. Pour en savoir plus sur les troubles de la santé mentale et sur la manière de soutenir vos amis et vos proches, consultez le site NAMI.org.
Essayez de voir d'abord la personne, et non son état. Si votre ami souffre de diabète ou d'asthme, vous ne pensez pas que cette maladie le définit. Il devrait en être de même pour la dépression ou la schizophrénie. Évitez d'utiliser des termes stigmatisants pour désigner les personnes atteintes d'une maladie mentale, comme "fou", "cinglé" ou "cinglé".
Prenez la parole et impliquez-vous. "Le mois de mai est le mois de la santé mentale, c'est donc le moment idéal pour entamer la conversation", dit Gay. "Participez à une marche NAMI ou à une autre marche ou événement de sensibilisation à la santé mentale, ou exprimez-vous sur les médias sociaux pour montrer que cette cause est importante pour vous."
Trouvez d'autres articles, parcourez les anciens numéros et lisez le numéro actuel de doctor Magazine.
