Un médecin discute des risques et des avantages du traitement par testostérone pour les hommes ayant un faible taux de testostérone.
Un faible taux de testostérone peut diminuer la libido, les performances au lit, l'énergie et la motivation d'un homme. Il peut également avoir des effets néfastes.
Lorsque cela est nécessaire, le traitement de remplacement de la testostérone (TRT) peut ramener le taux de T à la normale et faire en sorte que les hommes redeviennent les hommes qu'ils étaient auparavant.
"Malgré toutes les campagnes publicitaires récentes, la sensibilisation au faible taux de T et à son importance pour la santé des hommes reste très peu reconnue, tant par le public que par les médecins", déclare Abraham Morgentaler, MD, directeur du Men's Health Boston et auteur de Testosterone for Life : Rechargez votre vitalité, votre libido, votre masse musculaire et votre santé générale.
Cependant, le TRT comporte également des risques et sa sécurité à long terme n'est pas claire. Voici ce que les hommes doivent savoir .
Ce qui est normal
Les taux normaux de testostérone se situent entre environ 300 et 900 nanogrammes par décilitre (ng/dL), et rien ne permet de penser que les hommes dont les taux se situent dans cette fourchette bénéficieraient d'un traitement, explique l'urologue Michael Eisenberg, MD, directeur de la médecine et de la chirurgie de la reproduction masculine au Stanford Hospital and Clinics de Palo Alto, en Californie.
Toutefois, cette fourchette couvre la quantité totale de testostérone d'un homme, ce qui n'est pas forcément la réalité.
Selon le Dr Eisenberg, les médecins expérimentés mesureront également ce que l'on appelle la testostérone libre, c'est-à-dire la quantité d'hormone active dans l'organisme à un moment donné. Les hommes dont la testostérone totale se situe dans la fourchette normale peuvent néanmoins présenter les symptômes classiques de l'hypotension si leurs mesures de testostérone libre sont insuffisantes.
"La testostérone libre est plus révélatrice du véritable statut de la testostérone", dit Morgentaler. Il divulgue des travaux de conseil ou de recherche pour les sociétés pharmaceutiques Lilly, Auxilium, Slate Pharmaceuticals et Endo Pharmaceuticals.
Avantages sociaux
Un faible taux de testostérone libre, dit Morgentaler, a été presque exclusivement lié à des difficultés sexuelles, et il ne fait aucun doute que le TRT peut renouveler l'intérêt d'un homme pour le sexe ainsi que sa capacité à maintenir une érection. Elle peut également redonner à ses orgasmes leur caractère exceptionnel, selon le Dr Morgentaler.
Pour de nombreux hommes, le traitement des symptômes sexuels d'un faible taux de T serait une raison suffisante pour commencer un traitement. Cependant, un faible taux de testostérone a des répercussions sur la santé d'un homme bien au-delà de la chambre à coucher. Ramener le taux de testostérone à la normale peut avoir un impact positif sur une variété de marqueurs de santé cruciaux.
"Aujourd'hui, nous reconnaissons, sur la base de dizaines d'études, son importance par rapport à des problèmes de santé tels que le diabète, l'obésité, le syndrome métabolique et l'ostéoporose", explique M. Morgentaler.
La testostérone peut également jouer un rôle dans l'espérance de vie des hommes. Des études récentes, selon Morgentaler, montrent un lien entre un faible taux de testostérone et une espérance de vie plus courte.
"Les hommes ayant un faible taux de testostérone meurent plus tôt que les hommes ayant un taux normal de testostérone", dit-il.
Il n'est pas clair si un faible taux de testostérone, en soi, rend la mort plus précoce. De nombreux autres facteurs pourraient également être impliqués. On ne sait pas non plus si le fait d'augmenter le taux de testostérone à des niveaux normaux aura un impact sur la longévité.
Pour le Dr Morgentaler, ce lien est toutefois logique. "Sous l'effet de la testostérone, nous constatons que la masse grasse diminue tandis que la masse musculaire augmente", explique-t-il. "Nous savons que c'est bon pour la santé globale".
Morgentaler affirme également que le traitement d'une faible T peut renforcer les os d'un homme et aider à prévenir l'ostéoporose. Certaines données suggèrent également que le traitement peut aussi favoriser le contrôle de la glycémie, ce qui est important pour la prévention et le contrôle du diabète.
La testostérone est également liée à la santé cardiaque, affirme Eisenberg, qui révèle avoir reçu une subvention d'Endo Pharmaceuticals pour étudier le lien entre la testostérone et la santé.
"Des niveaux de testostérone plus faibles ont été liés à un risque plus élevé de problèmes cardiovasculaires", explique Eisenberg. Là encore, il n'est pas certain qu'un faible taux de testostérone soit réellement à l'origine de problèmes cardiaques.
Eisenberg et Morgentaler affirment tous deux que le traitement à la testostérone peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie d'un homme. Outre ses avantages sexuels, le TRT peut améliorer l'humeur et le niveau d'énergie d'un homme tout en réduisant son irritabilité et sa colère.
Quels sont les risques ?
Il y a quelques mises en garde que les hommes doivent connaître.
La thérapie à la testostérone peut augmenter le risque de caillots sanguins et d'accidents vasculaires cérébraux chez l'homme. Eisenberg dit que les hommes peuvent compenser ce risque en donnant occasionnellement du sang.
Les effets secondaires peu fréquents sont l'apnée du sommeil, l'acné et l'augmentation du volume des seins. Tous ces effets secondaires disparaissent si le traitement est arrêté.
Les hommes qui utilisent un gel de testostérone doivent se laver soigneusement les mains après avoir appliqué une dose et s'assurer que personne d'autre ne touche les endroits où ils prennent le médicament. Si une femme ou un enfant entre en contact avec des gels à la testostérone, cela peut provoquer des effets secondaires chez eux, notamment la croissance des cheveux et une puberté prématurée.
"Bien que toutes les crèmes ou gels à la testostérone aient le potentiel d'être transférés aux femmes ou aux enfants, dans la pratique, cela est extrêmement rare. Je n'ai jamais vu de cas", dit Morgentaler.
Néanmoins, par précaution, il conseille aux hommes d'éviter tout contact peau à peau avec les femmes, les enfants ou les animaux domestiques pendant les deux à quatre heures qui suivent l'application du médicament. Il existe maintenant un gel nasal qui élimine le risque d'exposition à d'autres personnes.
Pour continuer à en bénéficier, un homme à faible taux de testostérone doit continuer à le prendre. Cependant, dit le Dr Eisenberg, nous ne savons pas grand-chose sur sa sécurité à long terme.
Enfin, il y a la question du risque de cancer de la prostate. Les recherches menées au cours des dernières décennies ont montré qu'il existe peu de preuves d'un lien entre le traitement de remplacement de la testostérone et le cancer de la prostate. Toutefois, la question n'a pas été entièrement résolue. Le Dr Eisenberg recommande à ses patients sous traitement de substitution à la testostérone de se soumettre à un test PSA une ou deux fois par an afin de vérifier s'il existe des signes inquiétants.
Pour Morgentaler, les avantages l'emportent largement sur les risques pour les hommes qui sont par ailleurs en bonne santé mais qui ont un faible taux de testostérone, et il affirme que les résultats du traitement sont gratifiants pour lui comme pour ses patients.
C'est l'un des très rares domaines de la médecine où un patient masculin viendra vous voir et vous dira : "Vous m'avez fait me sentir à nouveau moi-même", dit Morgentaler. J'ai aussi des nouvelles de leurs épouses, qui me disent : "Vous m'avez rendu mon mari".
