Vous n'êtes toujours pas enceinte ? Quand chercher un traitement de l'infertilité et quand laisser la nature suivre son cours.
La bonne, voire l'excellente, nouvelle est que les dernières avancées en matière de traitement de l'infertilité permettent à un plus grand nombre de personnes que jamais de devenir parents. La mauvaise nouvelle, c'est que de plus en plus de couples sautent le pas et cherchent à obtenir des traitements contre l'infertilité sans donner une chance à Mère Nature. Les traitements contre l'infertilité, comme les médicaments qui stimulent l'ovulation, ne sont pas sans risques - notamment le risque de grossesses multiples, qui peuvent être dangereuses pour les mamans et les bébés.
"La définition classique de l'infertilité est l'incapacité à provoquer une grossesse dans un délai d'un an", explique le docteur Edmund Sabanegh Jr, directeur du Center for Male Fertility à la Cleveland Clinic dans l'Ohio. Cela dépend toutefois de l'âge. Pour les futurs parents âgés de 35 ans ou plus, la limite est fixée à six mois d'essai.
Cela dit, "il y a certainement tellement d'anxiété et de stress [à propos des enfants] que nous recevons régulièrement des couples après seulement quelques mois d'essai", dit-il au médecin. "Si nous passons directement aux tests et aux traitements, nous ne rendons pas service car beaucoup d'entre eux s'en sortiraient très bien si nous les laissions tranquilles."
Vous n'êtes toujours pas enceinte ? Prenez une grande respiration
"La première chose que nous faisons est de rassurer les couples en leur disant qu'ils sont toujours dans la norme", dit-il. "Les humains sont des reproducteurs efficaces, mais nous ne sommes pas des reproducteurs rapides par rapport au reste du règne animal."
Un petit rappel d'éducation sexuelle ne fait pas de mal non plus, dit-il.
"Si un couple arrive à trois mois et qu'il est très stressé, nous lui parlons de la période de fertilité normale et de la meilleure façon de planifier les rapports sexuels pour obtenir les meilleurs résultats", dit-il. "Nous diminuons leur anxiété en leur parlant des faits de la reproduction humaine et nous leur donnons l'occasion de parler à d'autres couples qui ont vécu des choses similaires afin qu'ils réalisent que c'est normal, qu'ils sont normaux et que la reproduction prend du temps", ajoute-t-il.
Pour aider à calmer l'anxiété, un examen physique rapide et une anamnèse peuvent être effectués même avant un an ou six mois pour aider à écarter toute cause majeure d'infertilité. Ce type d'examen peut contribuer à rassurer les futurs parents sur le fait qu'il n'y a rien d'anormal et que, s'ils continuent d'essayer, ils seront probablement en mesure de concevoir un enfant dans l'année qui suit. En fait, 85 % des couples conçoivent un enfant dans l'année qui suit leur essai.
"S'il y a un facteur évident dans leur histoire qui suggère un problème de fertilité, comme des antécédents de cancer ou certaines expositions chimiques, nous pouvons faire une évaluation complète plus tôt", dit-il. "Dans ces cas, il ne sert à rien d'attendre un an, et nous risquons de perdre la fenêtre d'opportunité pour une grossesse."
Parmi les autres signaux d'alarme qui pourraient indiquer un problème de fertilité plus tôt dans le jeu, citons les cycles menstruels irréguliers.
Quand faire le bilan complet d'infertilité ?
Après avoir essayé pendant un an, les médecins peuvent recommander un bilan d'infertilité complet. Ils peuvent choisir de le faire plus tôt si le couple est âgé de 35 ans ou plus, explique Mindy Shaffran, MD, spécialiste de la reproduction à East Coast Fertility à Plainview, dans l'État de New York.
"Après l'âge de 35 ans, il est recommandé aux couples d'essayer pendant six mois au lieu d'un an", dit-elle. "La majorité des couples réussiront dans ce laps de temps, et si ce n'est pas le cas, il peut y avoir des choses que nous voulons détecter plus tôt que plus tard."
"La fertilité diminue rapidement après 35 ans et parfois, on en arrive au point où on ne peut pas vraiment aider", dit-elle. "Il incombe aux femmes de cette tranche d'âge de commencer le processus plus tôt, même si elles seraient tombées enceintes par elles-mêmes, afin qu'elles sachent qu'il n'y a pas de problème particulier qu'elles doivent surmonter", ajoute-t-elle.
Il existe de nombreuses causes possibles d'infertilité, et un bilan complet tentera d'identifier la cause exacte du problème. Les médecins examineront les causes potentielles de l'infertilité masculine et de l'infertilité féminine. Les résultats permettront de dicter et d'orienter le traitement de l'infertilité.
Le processus commence par la consultation d'un spécialiste de l'infertilité, comme le docteur Shaffran. Le bilan complet comprendra une analyse du sperme pour l'homme. Chez la femme, le bilan d'infertilité comprend une analyse de sang pour vérifier les niveaux d'hormones thyroïdiennes et d'autres hormones, un test de Papanicolaou pour vérifier la présence de changements dans les cellules du col de l'utérus ou d'une infection, et une hystérosalpingographie (HSG), une procédure radiographique qui vérifie que les trompes de Fallope sont ouvertes. L'HSG peut également détecter toute anomalie de l'utérus.
Mme Sabanegh suggère souvent aux hommes de se faire tester en premier. "L'analyse de routine du sperme est rapide et relativement peu coûteuse", explique-t-il aux médecins. "Avant de faire subir aux femmes des tests invasifs, coûteux et douloureux, il vaut mieux avoir une assez bonne idée de la nécessité de ces tests", ajoute-t-il.
Pour les couples qui veulent terminer l'évaluation le plus rapidement possible, Mme Shaffran dit qu'elle commencera un bilan sur les deux partenaires simultanément. "De nombreux couples auront souvent plus d'un facteur à l'origine de leur infertilité".
Dépannage de votre problème de fertilité
Si un problème est identifié au niveau du processus d'ovulation, le traitement de l'infertilité de première intention est généralement le Clomid ou le Serophene, des médicaments qui agissent en stimulant l'ovulation. "Ce traitement est généralement associé à l'insémination intra-utérine (IIU)", explique le Dr Shaffran. L'IIU est une procédure de faible technicité dans laquelle les spermatozoïdes sont injectés directement dans l'utérus pour rencontrer - et avec un peu de chance, fertiliser - un ovule en attente.
"Nous essayons cette méthode pendant trois à six mois et, en cas d'échec, je peux essayer un injectable et l'IUI", dit-elle. Les médicaments injectables stimulent également l'ovulation, mais sont plus puissants que Clomid. En tant que tel, l'utilisation d'injectables présente un risque encore plus grand de grossesses multiples.
"En cas d'échec, nous pouvons passer à quelque chose comme la fécondation in vitro (FIV)", explique Mme Shaffran. La FIV consiste à combiner des ovules et des spermatozoïdes à l'extérieur du corps dans une boîte de Pétri. Une fois qu'un ou plusieurs embryons se sont formés, ils sont placés dans l'utérus où ils s'implanteront, si tout va bien. Après plusieurs échecs de FIV, les couples peuvent envisager de recourir à des ovules de donneuses ou à l'adoption.
Parfois, la cause de l'infertilité est inexpliquée. "Cela peut être plus difficile à traiter, car il n'y a rien de particulier que nous puissions identifier comme étant le problème", dit-elle. "Si les trompes sont bloquées, au moins nous savons que les trompes sont bloquées et nous pouvons prendre des mesures pour y remédier", ajoute Mme Shaffran.
Parfois, le fait de se déstresser et de ne plus penser à la conception est le chaînon manquant. "Des études suggèrent que le stress joue un rôle dans l'infertilité et, par conséquent, nous proposons des programmes corps et esprit qui impliquent des conseils ainsi que l'acupuncture et la massothérapie", dit-elle.
Traitement de l'infertilité : Risques et bénéfices
Nous connaissons tous la récompense (présumée) du traitement de l'infertilité - une belle fille ou un beau garçon bondissant (ou les deux), mais il y a des risques, affirme Millie Behera, MD, endocrinologue de la reproduction au Duke University Medical Center à Durham, N.C.
"Le risque le plus important, quel que soit le type de traitement de l'infertilité, est celui des grossesses multiples", explique-t-elle. Les risques inhérents aux grossesses multiples comprennent le travail et l'accouchement prématurés, qui présentent des risques accrus de maladie, d'invalidité et de décès. Les risques de fausse couche et d'autres complications maternelles sont également plus élevés en cas de naissances multiples.
La surstimulation est un risque si les femmes reçoivent une dose trop élevée de médicaments pour stimuler l'ovulation. Ce phénomène se manifeste par des ovaires de la taille d'un melon, des douleurs, des malaises, des nausées, des vomissements et la présence de liquide dans le ventre. Les femmes qui sont surstimulées peuvent également se déshydrater et leur sang peut s'épaissir et des caillots peuvent se former, explique-t-elle. De plus, "il n'y a pas de bonnes données sur les résultats à long terme de ces médicaments", dit-elle.
L'essentiel ? "S'il s'agit de deux personnes en bonne santé, donnez-leur du temps, car il y a de fortes chances que tout s'arrange et que vous n'ayez pas à subir des tests ou des procédures invasives, douloureuses et coûteuses", dit-elle.
