Il faut faire des efforts pour rester en bonne santé avec le VIH, mais les bons gestes peuvent vous aider à éviter d'autres problèmes de santé.
Il y a 15 ans, Michael Stacey est entré dans un cabinet médical pour savoir pourquoi son psoriasis empirait quoi qu'il fasse. Une semaine plus tard, il avait sa réponse : Non seulement il était séropositif, mais il avait le sida.
À l'époque, c'était encore très effrayant et il y avait encore beaucoup d'inconnues sur l'efficacité des médicaments, dit Stacey, 50 ans, de Madison, WI.
Stacey n'avait aucune idée de la durée de sa séropositivité, mais cela faisait probablement un certain temps. Cela signifie que le virus, non traité, avait eu le temps de faire des dégâts.
La grande majorité des personnes commencent un traitement après plusieurs mois ou années d'infection par le VIH, explique Steven Deeks, MD, professeur de médecine à la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Francisco. Même avec les schémas thérapeutiques modernes, il est évident que le système immunitaire en prend un coup.
Bien que les médicaments soient aujourd'hui plus efficaces que jamais et sûrs, Stacey et de nombreuses autres personnes séropositives, en particulier celles qui ont le virus depuis longtemps, ont plus de chances de souffrir d'autres problèmes de santé, notamment le cancer, les maladies cardiaques, les infections et les problèmes de pensée, d'attention et de mémoire.
Les personnes atteintes de la maladie présentent également tous les problèmes habituels liés au vieillissement, tels que des os plus fragiles, mais à un âge plus précoce, explique le docteur Ryan P. Westergaard, spécialiste des maladies infectieuses à la faculté de médecine et de santé publique de l'université du Wisconsin.
Mais il est possible d'éviter ou de retarder ces complications de santé, même si vous avez été diagnostiqué tardivement.
Stacey a commencé le traitement -- 27 pilules par jour -- immédiatement. Il a ensuite entrepris d'arrêter de fumer, de manger plus sainement, de faire de l'exercice et, surtout, de toujours prendre son médicament (qui ne prend plus qu'un comprimé par jour).
Selon M. Westergaard, il n'y a pas de solution miracle, pas de traitement spécifique pour inverser les effets néfastes du retard de diagnostic. Nous devons faire tout ce que nous savons faire en matière de soins de santé préventifs et être vigilants.
Faites-vous dépister
Votre meilleure défense contre les complications du VIH est de vous faire dépister.
La chose la plus importante pour tout le monde est de ne pas avoir un VIH qui n'est pas traité, dit Westergaard.
Avec un peu de chance, vous serez diagnostiqué et traité rapidement, mais même si ce n'est pas le cas, vous pouvez réduire vos risques de problèmes de santé à l'avenir.
Les experts recommandent le dépistage du VIH pour toute personne âgée de 13 à 65 ans.
Prenez vos médicaments
La chose la plus importante que vous puissiez faire est probablement de prendre vos médicaments contre le VIH comme indiqué. C'est-à-dire tous les jours - ne sautez pas de doses. Cela vous aidera à éviter les problèmes de santé et à faire en sorte que vos médicaments continuent d'agir. Lorsque vous oubliez des doses, vous donnez au virus la possibilité de se modifier d'une manière qui rend les médicaments moins efficaces.
Les médicaments anti-VIH d'aujourd'hui sont plus faciles à prendre qu'auparavant, grâce à des pilules à prise quotidienne unique ayant moins d'effets secondaires.
Prenez régulièrement des rendez-vous chez le médecin
Des contrôles réguliers peuvent vous aider à gérer votre pression artérielle et votre cholestérol, deux éléments clés pour éviter les maladies cardiaques. Ces mesures préventives sont encore plus importantes pour les personnes séropositives, selon M. Westergaard.
Votre médecin peut également s'assurer que vous recevez les vaccins nécessaires contre des virus comme la grippe et l'hépatite A, B et C. Ces infections constituent une menace plus importante pour les personnes séropositives, car leur système immunitaire est plus faible.
Votre dentiste est également un élément important de votre prise en charge du VIH. Il peut vous aider à éviter les infections et vous empêcher de perdre vos dents. Stacey a perdu toutes ses dents à cause du VIH (il porte maintenant un dentier). Des soins dentaires plus précoces auraient pu éviter cela.
Ne fumez pas
Dès qu'il a été diagnostiqué, Stacey a décidé qu'il était temps d'abandonner son habitude de fumer deux paquets par jour depuis deux décennies. Cela a pris un certain temps, mais il a fini par y arriver - et c'est une bonne chose. Les personnes séropositives sont plus susceptibles de fumer et d'avoir les problèmes de santé que cela entraîne, comme le cancer du poumon, les maladies cardiaques et la pneumonie.
Une cigarette est mauvaise pour tout le monde, mais particulièrement mauvaise pour une personne séropositive, dit M. Deeks.
Il en va de même pour les drogues récréatives comme l'ecstasy.
Faites attention à votre régime alimentaire et à l'exercice physique
Si vous êtes séropositif, visez à consommer moins de graisses, de sucre et de sel et plus de produits frais, de céréales complètes et de viande maigre. Ces bons changements de régime alimentaire vous aideront également à garder un poids santé.
L'autre moitié d'un mode de vie sain est l'exercice régulier. Faites des exercices qui renforcent vos muscles, par exemple en soulevant des poids ou en faisant des pompes, des redressements assis et d'autres mouvements qui utilisent le poids de votre corps. Les personnes séropositives peuvent perdre leur masse musculaire, ces exercices sont donc essentiels. Ajoutez à cela des exercices pour faire travailler votre cœur : la marche, la natation, la danse ou même le jardinage peuvent faire l'affaire.
Pratiquez le sexe sans risque
Il est important non seulement de protéger vos partenaires sexuels, mais aussi de vous assurer que vous n'attrapez pas d'autres maladies sexuellement transmissibles qui pourraient nuire à votre santé.
Trouver du soutien
Pour Stacey et bien d'autres, un diagnostic de VIH peut avoir un impact émotionnel, c'est pourquoi le soutien est essentiel. Lorsque vous avez de bons moyens de gérer le stress, vous pouvez également aider votre santé physique. Pour Stacey, l'équilibre passe par la pleine conscience et d'autres techniques de relaxation. Pour d'autres, un groupe de soutien composé d'autres personnes vivant avec la maladie peut être d'une grande aide.
Garder les complications du VIH à distance demande des efforts, mais c'est possible. Selon M. Deeks, la maladie est aujourd'hui un problème médical gérable qui est plus facile à gérer lorsqu'on prend bien soin de soi.
