La numération des CD4 est un test qui mesure la force de votre système immunitaire. Découvrez comment il aide votre médecin à prendre des décisions concernant le traitement du VIH et du SIDA.
Les résultats de vos tests aident votre médecin à déterminer l'ampleur des dommages subis par votre système immunitaire et ce qui risque de se passer si vous ne commencez pas à prendre un traitement antirétroviral (TAR). Toute personne séropositive doit prendre un TAR, que son taux de CD4 soit élevé ou faible.
Les médecins suivent également le taux de CD4 pour vérifier l'efficacité de votre traitement et l'adapter si nécessaire. Votre taux de CD4 devrait augmenter si votre TAR est efficace.
Maintenir votre taux de CD4 à un niveau élevé grâce au TAR peut retarder les symptômes et les complications du VIH et vous aider à vivre plus longtemps. Des études ont montré que les personnes séropositives qui respectent leurs traitements peuvent vivre aussi longtemps que les personnes non séropositives.
Que fait le VIH aux cellules CD4 ?
Le VIH endommage votre système immunitaire en ciblant les cellules CD4. Le virus s'accroche à la surface d'une cellule, y pénètre et en fait partie intégrante. Lorsque la cellule CD4 infectée meurt, elle libère d'autres copies du VIH dans votre circulation sanguine.
Ces nouveaux virus trouvent et prennent le contrôle d'autres cellules CD4, et le cycle continue. Ainsi, il y a de moins en moins de cellules CD4 fonctionnelles et sans VIH.
Le VIH peut détruire des "familles" entières de cellules CD4, et les germes que ces cellules combattent ont alors facilement accès à votre organisme. Les maladies qui en résultent sont appelées infections opportunistes (IO) car elles profitent de l'absence de défense de votre organisme.
Si votre taux de CD4 est très bas, vous devrez peut-être prendre des médicaments pour prévenir les infections opportunistes en plus de votre traitement antirétroviral ? Une fois que votre taux de CD4 augmente en réponse au TAR, vous pourrez peut-être arrêter de prendre ces médicaments contre les IO.
L'objectif du traitement antirétroviral est d'abaisser le taux de VIH dans votre sang C votre charge virale C à un niveau indétectable. Cela signifie que le taux de VIH dans votre sang est si bas qu'il n'apparaît pas dans les tests.
Vous avez toujours le virus. Et votre taux de VIH augmentera à nouveau si vous arrêtez le traitement. Mais s'il est correctement suivi, le TAR peut contrôler les niveaux de VIH si bien que les médecins ne peuvent pas trouver le VIH avec les tests de laboratoire habituels. ?
Les résultats sont doubles.
Tout d'abord, en réduisant votre charge virale, le traitement antirétroviral donne à votre système immunitaire la possibilité de fabriquer davantage de cellules CD4. Celles-ci vous aident à combattre les infections et les cancers liés au VIH. Votre médecin peut le constater car vos taux de CD4 (parfois appelés taux de lymphocytes T) commencent à augmenter.
Deuxièmement, vous devenez beaucoup moins susceptible de transmettre le VIH à vos partenaires sexuels. En effet, les personnes qui maintiennent une charge virale indétectable grâce au traitement antirétroviral n'ont pratiquement aucun risque de transmettre le VIH à d'autres personnes lors de rapports sexuels.
Grâce à un traitement antirétroviral soigneux, de nombreuses personnes peuvent vivre pendant des décennies ou plus sans progresser vers le troisième stade, le plus grave, de l'infection par le VIH. C'est le stade connu sous le nom de syndrome d'immunodéficience acquise, ou SIDA.
Le traitement antirétroviral est si efficace que la plupart des personnes séropositives aux États-Unis qui le reçoivent ne développeront jamais le sida.
C'est pourquoi le TAR est si important. Sans lui, votre taux de VIH augmente et votre taux de CD4 diminue. Au bout d'un certain temps, généralement environ 10 ans sans traitement, vous développerez le SIDA.
C'est très grave. Les personnes atteintes du sida qui ne reçoivent pas de traitement survivent environ 3 ans. Et avec le sida, vous êtes également plus susceptible d'avoir une charge virale élevée qui se transmet plus facilement aux partenaires sexuels.
Ce que signifient les résultats
Un taux normal de CD4 se situe entre 500 et 1 400 cellules par millimètre cube de sang. Le nombre de CD4 diminue avec le temps si vous ne prenez pas de traitement antirétroviral.
À des niveaux inférieurs à 200 cellules par millimètre cube, vous êtes plus susceptible de contracter une grande variété d'IO, dont beaucoup peuvent être mortelles.
Vos taux de CD4 se comportent différemment selon le stade de votre infection par le VIH :
Stade 1 : Infection aiguë par le VIH. Le VIH se reproduit en grande quantité et détruit les cellules CD4. C'est pourquoi les taux de CD4 chutent généralement rapidement au début. Puis, à mesure que votre système immunitaire réagit, votre charge virale commence à diminuer et vos taux de CD4 à remonter. Mais il se peut qu'ils ne reviennent pas aux niveaux d'avant l'infection.
Stade 2 : Infection chronique par le VIH. Le VIH est toujours actif mais se reproduit beaucoup plus lentement. Le traitement antirétroviral peut vous maintenir à ce stade pendant plusieurs décennies. Cela peut aider à maintenir les CD4 à des niveaux sains, parfois indéfiniment. Si cette période commence à se rapprocher du stade 3, votre charge virale augmente et les taux de CD4 diminuent ?
Stade 3 : SIDA. Votre système immunitaire est suffisamment endommagé pour permettre des infections opportunistes de différents types. Votre médecin peut diagnostiquer le SIDA à cause de celles-ci. Mais votre médecin peut également diagnostiquer ce stade par les taux de CD4. Lorsqu'ils sont inférieurs à 200, la plupart des médecins diagnostiquent le sida.
Quel que soit votre stade, les résultats des tests ne correspondent pas toujours à votre état de santé. Certaines personnes peuvent avoir un taux de CD4 élevé et se sentir mal pour d'autres raisons. D'autres peuvent avoir un faible taux de CD4 mais se sentir bien, avec peu de complications. Mais ces patients risquent de devenir très malades s'ils ne commencent pas un traitement contre le VIH.
Toute personne séropositive doit prendre des médicaments de thérapie antirétrovirale, quel que soit son taux de CD4 et qu'elle présente ou non des symptômes. Lorsque votre traitement est efficace, votre taux de CD4 devrait rester stable ou augmenter.
Si votre taux de CD4 continue à baisser pendant plusieurs mois malgré le traitement antirétroviral, il se peut que votre virus développe une résistance aux médicaments que vous prenez. Ce phénomène devrait être mis en évidence par les tests de charge virale du VIH, que votre médecin devrait effectuer tous les deux mois. Dans ce cas, votre médecin peut vouloir changer de médicament pour votre TAR.
Quels autres facteurs peuvent affecter votre taux de CD4 ?
Des choses autres que le virus du VIH peuvent influencer le niveau élevé ou bas de votre taux de CD4.
Une infection comme la grippe, la pneumonie ou le virus de l'herpès simplex (y compris les boutons de fièvre) peut faire baisser votre taux de CD4 pendant un certain temps.
Votre taux de CD4 diminuera considérablement si vous suivez une chimiothérapie pour un cancer.
Même des choses aussi simples que le fait de fumer ou de changer ses habitudes de sommeil ou d'exercice peuvent faire une différence dans le nombre de CD4. La consommation régulière d'alcool peut également faire baisser le nombre de CD4.
Pour obtenir les résultats les plus précis et les plus utiles pour votre compte de CD4, essayez de :
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De vous faire tester un jour normal, après un sommeil et un exercice physique typiques.
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Utilisez le même laboratoire à chaque fois.
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Attendez au moins deux semaines après avoir été malade ou vous être fait vacciner avant de faire un test.
Quand faire un test
Juste après le diagnostic, vous devez faire un comptage des CD4 pour une "mesure de référence". Cela permet à votre médecin de comparer les résultats des tests à venir.
Cela peut également montrer la nécessité de prendre des médicaments pour prévenir certaines IO en plus des médicaments que vous prenez pour le VIH.
Un test de charge virale 2 à 8 semaines après le début ou la modification du traitement aide votre médecin à décider de l'efficacité de l'ART. Un test des CD4 montrera si le système immunitaire s'améliore en réponse au TAR.
Ensuite, vous devriez généralement effectuer un test des CD4 tous les 3 à 6 mois, ou aussi souvent que votre médecin le recommande, pour voir si votre système immunitaire se porte bien. Si votre taux de CD4 est bas et que vous prenez des médicaments pour des IO spécifiques en plus de votre TAR, vous pourrez peut-être arrêter les médicaments pour les IO à mesure que votre système immunitaire répond au TAR.
Si votre taux de CD4 reste supérieur à 500 et que vous maintenez la suppression virale, vous n'aurez peut-être pas besoin d'autres tests de CD4, sauf si votre état de santé change.
