Avec de la planification, des médicaments et une action rapide, il est possible d'être séropositif et d'avoir un bébé en bonne santé.
Les femmes séropositives qui envisagent de devenir enceintes - ou qui le sont déjà - disposent d'options qui peuvent les aider à rester en bonne santé et à protéger leur bébé contre l'infection par le VIH.
Depuis le milieu des années 1990, le dépistage du VIH et les mesures préventives ont permis de réduire de plus de 90 % le nombre d'enfants américains infectés par le VIH dans l'utérus. Et après trois décennies de recherche, les médecins comprennent maintenant comment élaborer un plan détaillé pour empêcher les bébés de femmes séropositives de contracter le virus.
Les médicaments sont la clé
Le VIH se transmet d'une personne à l'autre par le sang, le sperme, les fluides génitaux et le lait maternel. La grossesse, le travail et l'accouchement, ainsi que l'allaitement, présentent tous un risque de transmission du VIH au bébé.
Seble G. Kassaye, MD, professeur adjoint de médecine à l'université de Georgetown, affirme que la prévention commence par les médicaments antirétroviraux. Ces médicaments ont été approuvés pour la première fois dans les années 1990, et les chercheurs ont vite appris que l'association de trois d'entre eux - appelée régime antirétroviral (TAR) - permettait de protéger considérablement le bébé dans l'utérus.
Avec les interventions dont nous disposons aujourd'hui - qui consistent notamment à mettre les femmes sous traitement antirétroviral bien toléré le plus tôt possible - le risque de transmission peut être réduit à moins de 2 %, affirme M. Kassaye.
Les médicaments réduisent la quantité de virus dans l'organisme, ce qui diminue le risque de transmission du VIH de la mère à l'enfant. Certains médicaments anti-VIH passent également de la mère enceinte à son bébé à travers le placenta. Cela contribue à protéger le bébé contre le VIH.
Aucune dose oubliée
Pour que tout cela fonctionne, la maman doit s'engager à prendre son traitement antirétroviral, ce qui peut parfois être un défi pendant la grossesse.
La clé pour maintenir la suppression du virus dans votre corps et celui de votre bébé est de prendre vos médicaments tous les jours, explique Dominika Seidman, MD. Elle est gynécologue-obstétricienne à l'hôpital général de San Francisco et a suivi une formation spécialisée dans le domaine du VIH. Si les effets secondaires vous dérangent ou si vous n'arrivez pas à avaler les médicaments à cause des nausées matinales, consultez immédiatement votre médecin. Il ou elle pourra vous aider à trouver un moyen de continuer à les prendre.
Deux médicaments à éviter
Seuls deux médicaments antirétroviraux se sont avérés dangereux pour les bébés dans l'utérus lorsqu'ils sont pris dans les premiers mois de la grossesse. Il s'agit du Sustiva et de l'Atripla (qui contient du Sustiva).
Environ 25 % des bébés dont la mère séropositive ne suit pas de traitement antirétroviral contracteront le VIH, indique M. Kassaye.
Le meilleur plan, selon Seidman, est que les femmes séropositives discutent de toutes leurs options avec leur médecin dès le début.
Établir un plan dès le début
Le meilleur scénario est que la femme commence à parler de soins prénataux à son ou ses médecins avant même de tomber enceinte, dit Seidman. Nous voulons que les gens suivent un bon régime avant la grossesse, de sorte que nous puissions parler des médicaments qu'ils peuvent prendre en toute sécurité, et établir des soins le plus tôt possible.
En dehors de cela, toutes les femmes enceintes infectées par le VIH devraient prendre des médicaments anti-VIH dès le deuxième trimestre. Les femmes chez qui le VIH est diagnostiqué plus tard dans la grossesse doivent commencer à prendre des médicaments anti-VIH dès que possible.
Mais environ 18 % des personnes séropositives ne connaissent pas leur statut d'infection. Cela signifie que de nombreuses femmes séropositives qui tombent enceintes ne savent pas qu'elles ont le virus.
Médicaments préventifs pour le bébé ; pas d'allaitement maternel
Pendant le travail et l'accouchement, lorsque le bébé peut être exposé au VIH présent dans les fluides génitaux ou le sang de la mère, les femmes enceintes infectées par le VIH reçoivent une perfusion régulière d'AZT, un médicament antirétroviral, par une aiguille dans le bras, tout en continuant à prendre leurs médicaments habituels par voie orale.
Après leur naissance, les bébés reçoivent de l'AZT liquide dans un sirop pendant six semaines, à titre préventif. Les bébés dont la mère n'a pas pris de médicaments anti-VIH pendant la grossesse peuvent recevoir d'autres médicaments anti-VIH en plus de l'AZT.
La dernière partie du plan de soins consiste à éviter l'allaitement, explique Mme Seidman, car le lait maternel est l'un des principaux liquides organiques par lesquels le VIH est transmis.
La combinaison de la suppression virale, de l'absence d'allaitement et de l'administration d'un traitement antirétroviral liquide au bébé après la naissance est la clé pour avoir un bébé séronégatif, dit-elle.
