Un médecin examine les traitements qui pourraient être disponibles pour l'hépatite C dans les prochaines années.
En octobre, la FDA a approuvé un médicament qui peut guérir l'hépatite C plus rapidement que jamais auparavant - et avec moins d'effets secondaires. De plus, des médicaments plus efficaces se profilent à l'horizon.
Un certain nombre de sociétés tentent de mettre au point d'autres médicaments plus faciles à administrer et plus économiques, explique le Dr Thomas D. Boyer. Il est le directeur de l'Institut de recherche sur le foie du Centre médical de l'Université d'Arizona à Tucson.
Une percée facile à avaler
Le dernier médicament à avoir été approuvé, Harvoni (ledipasvir et sofosbuvir), est une pilule à prendre une fois par jour qui peut guérir l'hépatite C en huit, douze ou vingt-quatre semaines (selon les individus) avec des effets secondaires légers. Avant l'approbation de l'Harvoni, la plupart des personnes atteintes d'hépatite C devaient prendre de l'interféron, un médicament à injecter une fois par semaine, associé à des pilules. Ce n'était pas un traitement idéal : Les gens n'aiment pas se faire des injections, et l'interféron a des effets secondaires graves, comme la fièvre, les nausées et la dépression. Aujourd'hui, la plupart des patients atteints d'hépatite C peuvent prendre Harvoni au lieu de l'interféron.
C'est une période très excitante pour le traitement de l'hépatite C, déclare Jonathan M. Fenkel, MD, directeur du Centre de l'hépatite C à l'hôpital universitaire Thomas Jefferson de Philadelphie. Harvoni est un excellent médicament avec un taux de guérison élevé et très peu d'effets secondaires. Il se présente sous la forme d'une pilule par jour, ce qui, pour la plupart des patients, est très facile à prendre.
D'autres pilules en route
D'ici un an, la FDA devrait approuver trois ou quatre médicaments permettant de soigner l'hépatite C par la bouche et non par une aiguille. Et d'autres encore sont attendus dans les deux prochaines années. Comme l'Harvoni, tous combineront deux ou plusieurs types de médicaments dans chaque pilule.
Il s'agit d'un cocktail thérapeutique - un certain nombre de médicaments qui ciblent différentes protéines virales, explique le virologue Stephen J. Polyak, PhD. Il est professeur de recherche au département de médecine de laboratoire de l'université de Washington à Seattle. Plus on peut frapper un virus et l'abattre, le frapper à plusieurs endroits, plus on peut le maintenir sous contrôle.
Comme le virus de l'hépatite C peut muter, un seul type de médicament ne peut pas guérir la maladie à lui seul - il en faut deux ou plus.
Ils attaquent tous le virus à différents endroits, explique M. Boyer. On ne peut pas donner un seul médicament pour l'hépatite C ; il va simplement muter et devenir résistant.
Une étiquette de prix plus petite
L'ancien traitement standard de l'hépatite C (interféron plus pilules) n'était pas bon marché, mais Harvoni coûte encore plus cher, environ 100 000 dollars par personne. Pour l'instant, les compagnies d'assurance n'approuvent l'Harvoni que pour les patients les plus malades. Les médecins pensent que le prix baissera au fur et à mesure que de nouveaux médicaments seront approuvés.
L'espoir est qu'au fur et à mesure que d'autres médicaments seront mis sur le marché, la concurrence fera baisser les prix, dit M. Fenkel. Le grand défi est de rendre ce traitement accessible à tous. La plupart des patients ne peuvent pas se le permettre de leur poche.
Un traitement plus rapide et plus doux
Les chercheurs ne vont pas cesser de chercher de nouvelles façons de traiter l'hépatite C. Leur objectif : des médicaments qui guérissent la maladie dans des délais plus courts et avec moins d'effets secondaires.
Si nous pouvons guérir cette maladie en 4 semaines au lieu de 8 ou 12 avec une pilule par jour, ce serait formidable, dit Fenkel.
Une nouvelle façon de vaincre la maladie
Jusqu'à présent, les médicaments contre l'hépatite C ciblent le virus lui-même, mais des recherches sont en cours pour créer de nouveaux médicaments qui ciblent les cellules qui hébergent le virus.
Il y a deux façons d'empêcher un virus de se développer : On cible le virus ou on cible la cellule, explique M. Polyak. L'hépatite C est capable de muter, ce qui peut entraîner une résistance aux médicaments qui ciblent le virus. En théorie, le développement de virus résistants aux médicaments est moins problématique avec les médicaments qui ciblent la cellule.
Un seul remède
Il existe différents types d'hépatite C. Aux États-Unis, la plupart des gens ont un type appelé génotype 1, mais certaines personnes ont un génotype 2 ou 3. Les médicaments actuellement sur le marché ne peuvent cibler qu'un seul génotype à la fois. Les médicaments futurs seront probablement capables de guérir tous les génotypes de l'hépatite C.
Nous essaierons de trouver une pilule pour chaque patient atteint d'hépatite C, déclare Norah A. Terrault, MD, directrice du Viral Hepatitis Center de l'Université de Californie à San Francisco. Un seul cocktail de médicaments pour un éventail plus large de patients.
Un vaccin
D'ici 5 à 10 ans, les chercheurs pourraient créer un vaccin contre l'hépatite C. Un vaccin pourrait contribuer à éradiquer la maladie, lorsqu'il est associé à des médicaments. Les médicaments permettraient de guérir les personnes atteintes de la maladie, et un vaccin empêcherait davantage de personnes de tomber malades.
Il s'agit d'un domaine de recherche actif, selon M. Polyak. Aucune maladie infectieuse n'a été éradiquée à l'échelle mondiale par les seuls traitements médicamenteux - il faut un vaccin pour cela.
