Un médecin explique le laryngospasme - une expérience effrayante qui affecte la respiration et la parole - et son lien avec le reflux gastro-oesophagien.
Quelles sont les causes du laryngospasme ?
Le laryngospasme peut être associé à différents déclencheurs, comme l'asthme, les allergies, l'exercice physique, les irritants (fumée, poussière, émanations), le stress, l'anxiété ou communément le reflux gastro-œsophagien, ou RGO. Le RGO est une affection qui survient lorsque le muscle en forme d'anneau qui se ferme normalement pour empêcher le contenu de l'estomac de refouler ne fonctionne pas correctement. En cas de reflux, les acides forts de l'estomac remontent dans l'œsophage et provoquent une irritation.
Une exposition régulière aux acides de l'estomac peut endommager et enflammer la délicate paroi de l'œsophage. Ces dommages peuvent entraîner des spasmes momentanés des cordes vocales, qui ferment les voies respiratoires et empêchent l'air et l'oxygène de pénétrer dans les poumons.
Lorsque les acides de l'estomac atteignent le larynx, on parle de reflux laryngopharyngé ou LPR. Les tissus du larynx sont encore plus délicats et susceptibles d'être blessés que ceux de l'œsophage. La toux due à un rhume peut pousser davantage d'acide dans le larynx, de sorte qu'une infection récente ou actuelle des voies respiratoires supérieures peut augmenter la probabilité de développer un laryngospasme.
Le laryngospasme peut également être une complication de la chirurgie. L'anesthésie utilisée pendant l'opération peut irriter les cordes vocales, surtout chez les enfants. Le laryngospasme causé par l'anesthésie peut mettre la vie en danger.
Quels sont les symptômes du laryngospasme ?
Lorsque le laryngospasme survient, les personnes décrivent une sensation d'étouffement et sont incapables de respirer ou de parler. Parfois, les épisodes surviennent au milieu de la nuit. Une personne peut se réveiller soudainement en ayant l'impression de suffoquer. Cette affection est appelée laryngospasme lié au sommeil. Elle est également souvent liée au RGO. Certaines personnes peuvent même perdre conscience pendant ces épisodes.
Lorsque les voies respiratoires s'ouvrent lentement, la personne émet un son de respiration aigu (appelé stridor). L'épisode ne dure qu'une minute ou deux avant que la respiration ne revienne à la normale. Mais l'expérience peut être terrifiante.
En plus de connaître des épisodes de laryngospasme, les personnes atteintes de cette maladie présentent généralement des symptômes de RGO, à savoir :
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des douleurs thoraciques
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Toux
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Difficulté à avaler
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Brûlures d'estomac
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Voix rauque
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Nausées
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Mal de gorge ou besoin de se racler la gorge
Selon les experts, chez les nourrissons atteints de RGO, le laryngospasme pourrait être impliqué dans le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN).
Comment traite-t-on le laryngospasme ?
Si le RGO est le problème, le traitement de cette affection peut aider à gérer le laryngospasme. Les médecins prescrivent souvent des inhibiteurs de la pompe à protons tels que le Dexlansoprazole (Dexilant), l'Esoméprazole (Nexium) et le Lansoprazole (Prevacid). Ces médicaments réduisent la production d'acides gastriques, de sorte que les liquides de l'estomac qui remontent dans l'œsophage sont moins corrosifs. Les agents prokinétiques constituent une autre option. Ils stimulent le mouvement dans le tube digestif pour réduire la quantité d'acide disponible.
Les patients qui ne répondent pas à ces traitements peuvent avoir besoin d'une intervention chirurgicale. Une option chirurgicale est la fundoplication, une procédure qui consiste à enrouler la partie supérieure de l'estomac (fundus) autour de l'œsophage pour empêcher les acides de remonter. Un anneau de billes de titane peut également être placé autour de l'extérieur de la partie inférieure de l'œsophage. Il renforce la valve entre l'œsophage et l'estomac tout en permettant le passage des aliments et des liquides.
Vous pouvez également soulager le RGO et le LPR, et aider à prévenir le laryngospasme, en suivant ces conseils de mode de vie :
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Évitez les déclencheurs courants de brûlures d'estomac, comme les fruits et les jus de fruits, la caféine, les aliments gras et la menthe poivrée.
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Prenez des repas plus petits et arrêtez de manger deux à trois heures avant le coucher.
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Si vous fumez, arrêtez. Limitez également votre consommation d'alcool.
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Surélevez la tête de votre lit de quelques centimètres en mettant des blocs de bois sous le montant du lit.
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Évitez les déclencheurs d'allergie.
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Les techniques de respiration, notamment la respiration lente et le fait de rester calme, peuvent également aider.
Chez les enfants qui développent un laryngospasme comme une complication de l'anesthésie lors d'une intervention chirurgicale, le traitement consiste généralement à bouger la tête et le cou pour ouvrir les voies respiratoires. Il implique également l'utilisation d'une machine (pression positive continue des voies respiratoires, ou CPAP) pour délivrer de l'air directement dans les voies respiratoires. Chez certains enfants, un tube doit être placé dans la gorge pour faciliter la respiration.
