Les femmes et les maladies cardiaques

Pour vous protéger d'une crise cardiaque, vous devez réduire vos facteurs de risque et connaître les signes à surveiller.

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22 mai 2000 -- Pour se protéger d'une crise cardiaque, il faut réduire ses facteurs de risque et connaître les signes à surveiller, affirme Nieca Goldberg, MD, porte-parole de l'American Heart Association (AHA). Les maladies coronariennes étant la principale cause de décès chez les femmes aux États-Unis, une attitude proactive peut très bien vous sauver la vie.

La plaque riche en cholestérol qui s'accumule sur les parois des artères du cœur - et qui conduit aux maladies coronariennes et aux crises cardiaques - commence à se former dès la petite enfance et se développe tout au long de la vie. Lorsque le sang ne peut plus s'écouler dans l'artère rétrécie par la plaque ou lorsque l'hypertension artérielle fait éclater l'artère, une crise cardiaque se produit.

Si vous pouvez modifier certains facteurs de risque de maladie cardiaque (hypertension, mauvaise alimentation, diabète non contrôlé et inactivité, par exemple), vous ne pouvez pas en modifier d'autres, comme la génétique et l'âge. Plus vous avez de facteurs de risque - si vous êtes un fumeur en surpoids et que vous souffrez d'hypertension artérielle, par exemple - plus vos risques de crise cardiaque sont élevés.

N'hésitez pas à entamer la discussion sur la santé cardiaque avec votre médecin et à demander des tests et des traitements appropriés. "La meilleure solution consiste à prévenir les maladies cardiaques avant qu'elles ne surviennent ou n'entraînent une crise cardiaque", affirme M. Goldberg. Voici quelques conseils de prévention de l'AHA :

• Arrêtez de fumer : Le cancer du poumon n'est pas le seul danger de la cigarette. Les fumeurs ont deux fois plus de risques d'avoir une crise cardiaque que les non-fumeurs, indique l'AHA. De nombreuses études montrent que le tabagisme est une cause majeure de maladie coronarienne, qui conduit à la crise cardiaque. Si vous avez du mal à arrêter de fumer par vous-même, demandez à votre médecin de vous recommander des programmes de sevrage tabagique.

• Réduire l'hypercholestérolémie : Le cholestérol est une graisse molle et cireuse présente dans le sang. En trop grande quantité, il peut entraîner une accumulation de plaques et des crises cardiaques. Demandez à faire tester votre taux de cholestérol à partir de l'âge de 21 ans, puis tous les cinq ans. S'il est élevé (supérieur à 200), faites-le tester plus souvent et travaillez avec votre médecin pour le réduire avec des médicaments, des changements alimentaires et de l'exercice.

• Traitez l'hypertension artérielle : Demandez un dépistage de la pression artérielle tous les deux ans. Si votre tension artérielle est élevée, procurez-vous des médicaments si nécessaire et prenez-les fidèlement. L'hypertension artérielle est une affection grave qui fait silencieusement travailler le cœur, affaiblissant les parois des artères et favorisant la fixation des plaques.

• Faites de l'exercice régulièrement : La plupart des femmes sont loin de faire assez d'exercice pour favoriser la santé de leur cœur. De quelle quantité avez-vous besoin ? L'AHA recommande pas moins de trois à quatre séances par semaine, d'au moins 30 minutes chacune. (Veillez à vérifier d'abord auprès de votre médecin si vous pouvez faire de l'exercice en toute sécurité).

• Maintenez un poids sain : Un indice de masse corporelle (IMC) compris entre 21 et 25 est idéal, selon l'AHA. (L'IMC est égal au poids d'une personne en kilogrammes divisé par sa taille en mètres carrés. Vous trouverez un tableau pratique de l'IMC à l'adresse suivante : https://www.consumer.gov/weightloss/bmi.htm.)

  Si votre IMC est supérieur à 25, vous présentez un risque accru de maladie cardiaque et vous devriez suivre un régime alimentaire raisonnable pour ramener votre poids dans la fourchette recommandée. Si vous avez du mal à perdre du poids par vous-même, demandez des suggestions à votre médecin.

• Contrôlez votre diabète : Le diabète augmente le risque de maladie cardiaque, surtout si vous êtes négligent avec vos médicaments ou votre régime alimentaire. Discutez avec votre médecin de la façon dont vous pouvez réduire votre risque.

• Connaissez votre risque génétique : Si des membres de votre famille proche (grands-parents, parents, frères et sœurs) ont eu une maladie cardiaque, vous pouvez présenter un risque supplémentaire. Veillez à faire connaître vos antécédents familiaux à votre médecin. Mais n'oubliez pas que le fait de ne pas avoir de membres de votre famille atteints de maladies cardiaques ne vous immunise pas ; votre mode de vie joue toujours un rôle.

• Envisagez un traitement hormonal substitutif : Les femmes présentent un risque accru de crise cardiaque après la ménopause. Le traitement hormonal substitutif (THS) peut réduire ce risque mais n'inversera pas nécessairement l'accumulation de plaque déjà présente. Discutez avec votre médecin pour savoir si le THS est approprié dans votre cas.

Suite

Cependant, même les personnes ayant de bonnes habitudes de santé ne sont pas toujours à l'abri. "Les crises cardiaques frappent souvent avec peu d'avertissement", explique David Herrington, MD, professeur associé de médecine et de cardiologie à l'école de médecine de l'université Wake Forest à Winston-Salem, N.C. "Connaître les signes d'une crise peut vous aider à reconnaître l'urgence et à obtenir un traitement salvateur à temps."

Les signes les plus courants d'une crise cardiaque, selon l'AHA, sont :

• Pression inconfortable, plénitude, compression ou douleur au centre de la poitrine durant plus de quelques minutes.

• La douleur s'étend aux épaules, au cou ou aux bras.

• Gêne thoracique accompagnée d'étourdissements, d'évanouissements, de sueurs, de nausées ou d'essoufflement.

Les femmes ressentent souvent ces signes :

• Douleurs atypiques à la poitrine, à l'estomac ou à l'abdomen.

• Nausées ou vertiges

• Essoufflement et difficulté à respirer

• Anxiété, faiblesse ou fatigue inexpliquées.

• Palpitations, sueurs froides ou pâleur.

Si vous présentez l'un des symptômes ci-dessus, consultez immédiatement un médecin et demandez avec assurance les examens utilisés pour diagnostiquer une crise cardiaque, dit Herrington. Si ce n'est finalement pas une crise cardiaque, vous n'avez rien perdu. Mais si c'est le cas, le temps nécessaire pour obtenir un traitement peut faire la différence entre la vie et la mort.

Michele Bloomquist est une rédactrice indépendante basée à Portland (Oregon), spécialisée dans les questions de santé des femmes.