Vous vous demandez si le vieillissement de votre corps est normal ? Un médecin discute des signes sains et normaux du vieillissement.
Comment savoir quand ignorer les défaillances de votre corps ou quand consulter un médecin ? Qu'est-ce qui est normal dans le vieillissement, et qu'est-ce qui ne l'est pas ?
Le vieillissement, en soi, est un processus subtil et silencieux, explique Marie Bernard, MD, directrice adjointe du National Institute on Aging. Si vous constatez un changement soudain ou si vous ressentez une douleur, c'est un signal d'alarme, dit-elle.
J'ai reçu de nombreux patients qui se plaignaient de douleurs au genou. Ils m'ont dit : "C'est juste mon âge", dit Bernard, gériatre. En réalité, les deux genoux ont le même âge. Pourquoi un genou est-il douloureux et l'autre pas ?
Vieillir est-il vraiment bon pour vous ?
Nous ne devrions pas considérer le vieillissement comme une défaillance de nos systèmes corporels, déclare Kenneth Minaker, MD, chef de la médecine gériatrique au Massachusetts General Hospital de Boston et professeur associé de médecine à la Harvard Medical School. Le vieillissement est un processus qui sauve la vie, dit-il. C'est un processus d'adaptation tout au long de la vie qui nous empêche de développer des cancers qui nous tueraient.
Des changements naturels dans les cellules peuvent les ralentir ou modifier leur capacité, dit-il. La plupart des gens atteignent leur fonctionnement maximal vers l'âge de 30 ans.
Le moment où vous remarquerez des changements liés à l'âge dans votre endurance, votre force ou votre perception sensorielle variera en fonction de vos choix personnels en matière de santé, de vos antécédents médicaux et de votre génétique, explique M. Minaker.
Votre accès aux soins médicaux et à l'éducation, votre revenu, votre quartier et votre communauté peuvent également jouer un rôle dans votre santé. Ce sont là ce que les experts appellent les déterminants sociaux de la santé parmi les groupes de personnes. Les déterminants sociaux de la santé peuvent entraîner des disparités en matière de santé. Les CDC définissent les disparités en matière de santé comme "des différences évitables dans le fardeau de la maladie, des blessures, de la violence ou des possibilités d'atteindre une santé optimale qui se produisent dans les groupes socialement défavorisés". Par exemple, certaines affections C comme le diabète et l'hypertension artérielle C sont plus fréquentes dans certains groupes minoritaires que chez les Blancs.
Certaines plaintes liées à l'âge sont courantes, et certains symptômes ne sont pas du tout causés par le vieillissement. Voici quelques conseils pour savoir comment faire la différence :
Problèmes oculaires
Vers l'âge de 40 ans, presque tout le monde aura besoin de lunettes de lecture. La presbytie survient lorsque le cristallin devient rigide et ne s'ajuste pas pour se recentrer de la vision de loin à la vision de près. La cataracte, ou l'opacification du cristallin, peut commencer à affecter votre vision lorsque vous atteignez la soixantaine. L'exposition prolongée au soleil augmente le risque de cataractes, qui peuvent être corrigées par une intervention chirurgicale visant à remplacer le cristallin.
Si vous remarquez que votre vision périphérique est moins bonne que votre vision centrale, ou l'inverse, vous pourriez souffrir d'une affection oculaire grave qui nécessite un traitement. Le glaucome se produit lorsque la pression dans l'œil augmente et cause des dommages au nerf optique. Deux formes de dégénérescence maculaire affectent le centre de la rétine, entraînant une perte de la vision centrale.
L'essentiel : Si vous avez l'impression d'avoir une vision floue ou une perte de vision, vous devriez faire examiner vos yeux, dit Hilary Beaver, MD, professeur associé d'ophtalmologie clinique au Weil Cornell Medical College du Methodist Hospital de Houston. C'est aussi une bonne idée de faire des examens préventifs, surtout si vous êtes diabétique ou si vous avez des antécédents familiaux de glaucome ou de dégénérescence maculaire, dit-elle.
Perte auditive
Environ un tiers des personnes âgées de 60 ans ou plus présentent une certaine perte d'audition. Cette affection, connue sous le nom de presbyacousie, peut être due à la perte de récepteurs sensoriels dans l'oreille interne. Au début, certains sons peuvent sembler étouffés et les voix aiguës peuvent être plus difficiles à comprendre. Les hommes ont tendance à présenter une perte auditive plus importante que les femmes.
Une douleur, un écoulement de l'oreille ou une perte rapide de l'audition peuvent être le signe d'une tumeur ou d'une infection, met en garde Robert Dobie, MD, professeur d'oto-rhino-laryngologie à l'University of Texas Health Science Center à San Antonio. Si l'audition d'une oreille est sensiblement plus mauvaise que celle de l'autre, c'est également une raison de la faire examiner, dit-il.
Si les gens remarquent simplement que je n'entends plus aussi bien qu'il y a quelques années, c'est le processus de vieillissement, dit Dobie. Si je n'entends pas aussi bien cette semaine que la semaine dernière, ce n'est pas le processus de vieillissement.
Diminution de la force ou de l'endurance
Avec l'âge, nous perdons du tissu musculaire et nos muscles deviennent plus rigides et moins toniques. La musculation et les étirements améliorent la force et la souplesse, mais nous ne pouvons pas contrer complètement ce processus naturel du vieillissement.
Nos organes perdent également leur réserve supplémentaire. Les parois du cœur s'épaississent, les artères sont plus rigides et le rythme cardiaque ralentit avec l'âge. Le vieillissement du cœur est l'une des principales raisons pour lesquelles il peut être plus difficile de faire de l'exercice vigoureux quand on est plus âgé que quand on avait 20 ans. Pourtant, le maintien d'une activité aérobique régulière, ne serait-ce que la marche, peut améliorer notre endurance.
Quand faut-il s'inquiéter ? Faites-vous examiner immédiatement si vous avez une douleur thoracique, surtout si elle s'accompagne de vertiges, de nausées, d'un essoufflement ou d'un évanouissement. Ce sont des signes possibles d'une crise cardiaque. Les problèmes de rythme cardiaque peuvent provoquer des étourdissements, des vertiges ou de la fatigue.
Une personne sur dix âgée de 65 ans ou plus souffre d'anémie, c'est-à-dire d'un faible taux de globules rouges porteurs d'oxygène. Elle peut causer de la fatigue et peut être traitée avec des suppléments de fer ou des médicaments pour inciter le corps à produire plus de globules rouges.
L'hypertension artérielle
Le vieillissement n'est pas une maladie, mais les changements de notre corps nous rendent vulnérables à certaines conditions médicales.
L'hypertension essentielle, ou pression artérielle élevée, en est un exemple. La cause exacte de l'hypertension essentielle n'est pas connue. Plusieurs facteurs jouent un rôle, notamment des facteurs génétiques, l'obésité, la consommation de sel et le vieillissement. Les vaisseaux sanguins ont tendance à devenir moins élastiques avec l'âge, et cette rigidité peut contribuer à l'hypertension artérielle.
Plus de la moitié des personnes de 60 ans et plus ont une pression artérielle élevée - une lecture de 130 (systolique) sur 80 (diastolique) ou plus.
Un régime pauvre en sodium, l'exercice physique et le maintien d'un poids santé peuvent aider à prévenir l'hypertension artérielle.
Perte de mémoire
Vous ne vous souvenez plus où vous avez mis vos clés ? Vous avez oublié le nom d'une connaissance que vous n'avez pas vue depuis longtemps ? Ces oublis momentanés sont normaux.
Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, sauf si l'oubli nuit à votre vie quotidienne, affirme John Q. Trojanowski, MD, PhD, codirecteur du Centre de recherche sur les maladies neurodégénératives et professeur de médecine gériatrique et de gérontologie à l'Université de Pennsylvanie à Philadelphie. Beaucoup d'entre nous ont des problèmes de mémoire, mais ce n'est pas une démence ou une maladie, dit-il.
En général, le traitement de l'information ralentit avec l'âge, et les personnes âgées ont plus de mal à faire plusieurs tâches à la fois. Mais les fonctions cognitives sont très variables. Il n'est pas surprenant, par exemple, que les adultes âgés obtiennent généralement de meilleurs résultats que les jeunes adultes en ce qui concerne leur connaissance du monde.
Le drapeau rouge de la démence liée à la maladie d'Alzheimer est l'incapacité d'apprendre et de retenir de nouvelles informations. Les problèmes de mémoire épisodique sont un signe de déficience cognitive légère qui pourrait être un précurseur de la maladie, selon les nouvelles lignes directrices pour le diagnostic de la maladie d'Alzheimer.
Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent également d'autres déficits cognitifs, tels que des troubles du langage ou de la reconnaissance des objets, explique M. Trojanowski. Les biomarqueurs détectés par imagerie ou par une analyse du liquide céphalo-rachidien peuvent contribuer au diagnostic de la maladie d'Alzheimer.
Si vous avez des problèmes de mémoire et que vous avez des antécédents familiaux de la maladie d'Alzheimer, vous pourriez vouloir être évalué. La maladie d'Alzheimer se manifeste rarement chez les personnes de moins de 65 ans. Environ une personne sur huit âgée de 65 à 74 ans est atteinte de la maladie d'Alzheimer, et 43 % des personnes âgées de plus de 85 ans ont la maladie d'Alzheimer.
