Mon odyssée avec la chirurgie LASIK

Tout le monde ne peut pas avoir une vue parfaite. Considérez les avantages et les inconvénients avant de décider si cela vous convient.

Mon odyssée avec la chirurgie LASIK

Voir la lumière

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12 mars 2001 -- La bonne nouvelle, c'est que je peux voir ; la mauvaise, c'est que je peux voir. Nous en reparlerons plus tard.

Mais le fait est que, deux mois et demi après la chirurgie LASIK pour corriger mon hypermétropie et mon astigmatisme, mes yeux ne sont toujours pas complètement ajustés.

Peut-être êtes-vous comme la plupart des personnes de plus de 40 ans -- le vieillissement de vos yeux commence à changer votre vie d'une manière qui ne vous plaît pas. C'est ce qui m'est arrivé. J'avais atteint le point où je ne pouvais pas voir la saleté sur le comptoir de la cuisine jusqu'à ce que je mette mes lunettes de lecture, et les chiffres sur le compteur de vitesse de ma voiture étaient un peu flous.

Laissez-moi donc vous raconter comment j'ai fini, trois jours après Noël dernier, par porter des bulles de plastique collées sur mes yeux au centre de chirurgie laser de l'hôpital Zale Lipshy du centre médical de l'université du Texas Southwestern à Dallas (UTSW). Cela peut vous aider à décider si cette procédure est faite pour vous.

Pendant plusieurs années, l'idée du LASIK s'est cachée dans le fond de mon esprit. Mais jusqu'à il y a environ un an et demi, la procédure n'était approuvée par la FDA que pour la myopie. La courbe de la cornée est trop raide, ce qui rend les images lointaines floues. Lorsque l'opération a été approuvée pour l'hypermétropie (la courbe cornéenne est trop peu profonde, ce qui rend les objets proches flous), la possibilité de se faire opérer soi-même s'est rapprochée.

Puis, l'été dernier, la FDA a approuvé deux machines laser pour corriger l'hypermétropie avec astigmatisme (où la cornée a une forme irrégulière -- plutôt comme un ballon de football que comme un ballon de basket). J'ai réalisé un article à ce sujet, en utilisant comme source principale H. Dwight Cavanagh, MD, PhD, vice-président du département d'ophtalmologie de l'UTSW. J'ai écouté attentivement ce qu'il avait à dire sur la procédure ; après tout, il avait été l'un des médecins qui avaient mené les essais cliniques du LASIK et aussi l'un des chercheurs d'une étude comparant cette méthode à un autre type de chirurgie au laser appelé PRK. J'ai également parlé avec un homme d'une soixantaine d'années qui avait participé à l'essai clinique du LASIK au centre médical, et qui en a fait une critique élogieuse.

Cela ressemblait de plus en plus à une possibilité réelle pour moi, mais l'idée de l'opération me dégoûtait. Les chirurgiens utilisent un instrument minuscule appelé microkératome pour découper un lambeau de tissu cornéen, puis utilisent un laser pour retirer un morceau de tissu très fin, ce qui modifie effectivement la forme de l'œil. Selon le Dr Cavanagh, la chirurgie de l'hypermétropie est plus facile et plus sûre, car le laser ne se concentre pas sur le champ de vision, comme dans le cas de la myopie. Il enlève plutôt un morceau de tissu en forme de beignet autour du bord de la cornée.

Quelques mois plus tard, j'ai pris rendez-vous avec Cavanagh pour qu'il m'évalue pour le LASIK. Par coïncidence, mes éditeurs venaient de me charger d'écrire sur la question controversée de l'utilisation de la procédure sur les enfants. Cavanagh s'est montré très coopératif et a passé beaucoup de temps à discuter avec moi en tant que patient, mais aussi à répondre à mes questions sur l'extension de la chirurgie aux jeunes.

Après un examen de trois heures et demie, Cavanagh m'a expliqué que la forme de mon œil rendait les lentilles impossibles. L'autre option, compte tenu de la détérioration de ma vision, était des lunettes à double foyer, puis à triple foyer. Quand il a su que je faisais de l'équitation et du vélo, il m'a dit que je serais plus en sécurité et que je pourrais continuer mes sports à un niveau plus élevé avec le LASIK.

Je suis rentré chez moi et j'ai réfléchi pendant environ six semaines. Il m'avait donné beaucoup de matière à réflexion - dont les complications possibles, notamment la perte de vision, la vision double ou trouble, la sensibilité accrue à la lumière, la sécheresse oculaire, l'apparition d'éblouissements et de halos autour des lumières, toutes ces complications pouvant être temporaires ou permanentes. En outre, un ulcère peut se former sur la cornée ou une paupière peut devenir tombante. Après avoir travaillé pendant des années comme rédacteur scientifique, je sais que la science est un art - les médecins ne peuvent pas garantir que votre vision s'améliorera, ni à quel degré. Et la chirurgie n'est pas bon marché : 1900 $ par œil.

Finalement, j'ai décidé d'aller jusqu'au bout. Ainsi, le 28 décembre 2000, je me suis retrouvé allongé dans un fauteuil de type dentaire, sur le point de voir - littéralement - ce que l'avenir me réservait.

L'opération elle-même est assez simple : un assistant a nettoyé et tamponné mes yeux, puis a appliqué une solution anesthésiante. Cavanagh m'a demandé d'ouvrir grand les yeux pour qu'il puisse scotcher mes cils, afin qu'ils ne soient pas endommagés par le laser. Ensuite, il a placé un spéculum dans chaque œil - oui, un dispositif miniature semblable à celui utilisé pour un examen gynécologique. Il a ensuite actionné la manivelle pour que chaque œil soit ouvert aussi grand que possible. Ce fut la seule partie douloureuse de la procédure, ce qui m'a poussé à dire "Aïe".

On m'a dit de me détendre, de regarder un point rouge qui brillait dans mon œil et de ne pas bouger. Mais il était difficile de garder mes yeux totalement immobiles, même avec le ruban adhésif et le spéculum, car la lumière a une légère pulsation. Ils m'ont également prévenu, au début de la procédure, que j'allais entendre un léger bourdonnement.

Une fois que les deux yeux ont été faits et libérés des dispositifs de contention, on m'a dit de cligner des yeux plusieurs fois, puis de lire la montre-bracelet de Cavanagh. C'était très flou. (Il m'a expliqué plus tard que c'était en partie dû aux bandages ressemblant à des lentilles de contact qu'il avait placés sur mes cornées pour s'assurer que les rabats guérissaient bien en place).

Ensuite, des bulles en plastique ont été placées sur mes yeux et scotchées sur mon visage, me faisant ressembler à un insecte géant. On m'a dit de m'asseoir ou de m'allonger dans la salle d'attente et de garder les yeux fermés. C'était un peu difficile car j'avais hâte de voir si je pouvais voir et de rentrer chez moi. Avant de partir, l'infirmière m'a donné un petit sac de type cosmétique contenant des instructions postopératoires, trois sortes de gouttes pour les yeux et des lunettes de soleil enveloppantes. On m'a demandé de garder les bulles sauf lorsque je mettais les gouttes, et la nuit. J'ai demandé si je pouvais revenir en voiture le lendemain pour mon premier suivi ; oui, m'a-t-on dit, si j'en avais envie.

Alors qu'un ami me reconduisait chez moi, j'ai constaté comme prévenu que mes yeux étaient très sensibles à la lumière, mais ce n'était pas inhabituel pour moi. Une fois chez moi, j'ai nourri mes chiens et les ai laissés sortir, puis je me suis couchée, somnolant par intermittence. C'était ma position pour les trois prochains jours.

Oui, vous l'avez deviné : Je ne vivais pas l'expérience miraculeuse d'une vue instantanément parfaite que certaines publicités pour la chirurgie oculaire au laser proclament. Je connais cependant plusieurs personnes qui disent être sorties de l'intervention avec une vue grandement améliorée et n'avoir jamais eu de problèmes.

Le matin du deuxième jour, j'ai commencé à conduire pour mon rendez-vous de suivi, mais après environ deux pâtés de maisons, j'ai réalisé que mes yeux étaient si sensibles à la lumière et ma vision si floue que le trajet de 25 miles était impossible. Je suis rentré chez moi et j'ai demandé à un ami de m'y conduire.

Le jour de l'an, les choses ne s'étaient pas beaucoup améliorées et je commençais à avoir peur. J'ai parlé au téléphone avec l'ophtalmologiste de garde, qui m'a dit que tout semblait normal, mais qu'il serait heureux de m'examiner. J'ai demandé à un autre ami - un de ceux pour qui le LASIK avait été un succès immédiat - de me conduire à l'hôpital.

L'examen n'a rien révélé de grave. Le médecin a posé un pansement compressif sur l'œil qui me posait le plus de problèmes et m'a dit de le laisser toute la nuit. Au matin, la situation s'était nettement améliorée, mais pas au point que ma vision soit aussi bonne qu'avant le LASIK.

Le lendemain matin, cinq jours après l'opération, j'ai vu Cavanagh pour un autre suivi. Il m'a déclaré bien guérir et 20/40 dans un œil et 20/25 dans l'autre. Ce jour-là, j'ai essayé de faire un peu de travail, mais ma vision était encore floue. Je devais me pencher et presque appuyer mon visage contre l'écran de l'ordinateur pour lire.

Le soir suivant, Jonathan Davidorf, MD, directeur médical du Davidorf Eye Group et instructeur clinique à l'UCLA Jules Stein Eye Institute, m'a rappelé. (Je l'avais déjà interviewé pour un article.) Je ne lui ai pas parlé de mes progrès postopératoires, mais je lui ai demandé de décrire un processus de récupération typique pour une personne atteinte d'hypermétropie avec astigmatisme. Son récit décrivait exactement ce que je vivais, ce qui m'a rendu beaucoup plus confiant quant au résultat final. Il a dit que cela pouvait prendre jusqu'à trois mois pour que mes yeux se stabilisent complètement, et que parfois, une correction supplémentaire est nécessaire.

Hum, ce n'était pas ce que j'avais prévu.

Dès la deuxième semaine, je pouvais lire, mais c'était lent et mes yeux se fatiguaient rapidement. Je devais mettre des gouttes dans mes yeux toutes les 30 à 60 minutes. (Cela a continué deux mois après l'opération. J'ai toujours des yeux secs et cela semble s'aggraver).

J'ai eu une percée majeure au cours de la deuxième semaine : J'ai été capable d'enfiler une aiguille en deux essais sans lunettes. Avant le LASIK, il m'aurait fallu des lunettes de lecture et cinq essais.

Au cours de la troisième et de la quatrième semaine, je me réveillais avec une vision floue et j'avais besoin d'utiliser mes anciennes lunettes de vue pendant une heure environ. Ensuite, je passais à des lunettes plus faibles. Certains jours, j'ai constaté que l'après-midi, je pouvais lire presque tout sans lunettes. Mais les matins étaient difficiles, et j'ai envisagé de demander un congé d'invalidité de courte durée à mon travail.

Entre-temps, Cavanagh m'a assuré que je progressais bien et que j'allais probablement encore atteindre une vision de 20/20 dans les deux yeux. Cependant, la dernière fois que je l'ai vu, fin janvier - un mois après l'opération - il a dit qu'il s'attendait à ce que ma vision baisse et que je doive porter des lentilles +1,75 à +2 pour la plupart des lectures. Je vais bientôt avoir mon prochain rendez-vous.

Il faut donc tenir compte de plusieurs éléments avant de se faire opérer au LASIK :

• Croyez les médecins lorsqu'ils vous parlent d'éventuels effets secondaires.

• Ne vous attendez pas à avoir une vision parfaite. Très peu de patients y parviennent, même si le taux de problèmes permanents n'est que d'environ 1 %.

• Si un ami vous propose de rester avec vous les deux premiers jours, acceptez-le.

Aujourd'hui, ma vision est légèrement meilleure : Je peux lire beaucoup de choses sans lunettes. Cependant, je n'ai pas atteint ce que j'espérais : ne pas avoir à utiliser de lunettes de lecture. Et tout cela a fait que faire mon travail de rédacteur médical a été une pure torture pendant de nombreux jours -- jusqu'à aujourd'hui.

En fin de compte, je suppose que je peux résumer la bonne et la mauvaise nouvelle comme ceci : Je peux maintenant voir la saleté sur le comptoir de la cuisine sans mes lunettes.