Un médecin vous explique ce que vous devez savoir sur la maladie auto-immune de l'oreille interne, une maladie rare qui peut menacer votre audition.
Moins de 1 % des 28 millions d'Américains qui souffrent d'une perte d'audition sont victimes de l'AIED. Elle est légèrement plus fréquente chez les femmes d'âge moyen.
Symptômes
Si vous êtes atteint de l'AIED, vous aurez une perte d'audition qui commence dans une oreille, puis s'étend à l'autre. Cela peut prendre des semaines, ou se produire sur quelques mois.
Les autres symptômes peuvent inclure :
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Des étourdissements ou des problèmes d'équilibre
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Une sensation de plénitude dans votre oreille
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Acouphènes (bourdonnement, grondement ou sifflement dans l'oreille)
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Vertige (impression de tourner sur soi-même)
Causes
Vos cellules immunitaires sont toujours à l'affût des germes qui tentent d'envahir votre corps. Si elles confondent les cellules de votre oreille interne avec un virus ou une bactérie, elles les attaquent. C'est ce qu'on appelle une réaction auto-immune.
Vos cellules immunitaires peuvent également endommager d'autres organes. Un peu moins de 30 % des personnes atteintes d'AIED ont une autre maladie auto-immune qui affecte tout leur organisme, comme la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, la sclérodermie, la colite ulcéreuse ou le syndrome de Sjoegren (syndrome de l'œil sec).
Diagnostic
Parce que les symptômes de l'AIED sont si communs, il peut être difficile de le diagnostiquer. Bien souvent, on la confond avec une infection de l'oreille jusqu'à ce que la perte auditive se soit étendue à la deuxième oreille.
Pour diagnostiquer l'AIED, votre médecin vous posera des questions sur votre santé et vos antécédents médicaux, effectuera un examen physique et vous fera passer un test auditif. Il testera également votre équilibre, qui peut montrer dans quelle mesure votre oreille interne "parle" à votre cerveau. Il est possible que l'on vous fasse également des analyses de sang.
Il n'existe pas de test permettant de déterminer avec certitude que vous souffrez de l'AIED, mais les résultats peuvent indiquer que vous avez une réaction auto-immune. Si c'est le cas, il est conseillé de consulter un oto-rhino-laryngologiste (médecin spécialiste des oreilles) qui a également une formation en matière de troubles auto-immuns.
Comme il est possible que vous n'obteniez pas de réponse claire, votre médecin peut vous mettre sous traitement sans diagnostic précis afin d'éviter que votre audition ne subisse des dommages irréversibles. De nombreuses personnes ne sont pas diagnostiquées comme souffrant d'AIED jusqu'à ce qu'elles commencent le traitement et que leurs symptômes s'améliorent.
Traitement
Votre médecin vous donnera probablement un médicament qui aide l'inflammation. De fortes doses de stéroïdes se sont avérées efficaces pour l'AIED, mais elles ont de nombreux effets secondaires. Vous ne les prendrez donc probablement pas pendant plus de quelques semaines.
Après avoir pris les stéroïdes, votre médecin peut vous prescrire un médicament qui peut calmer votre système immunitaire. D'autres médicaments, comme l'azathioprine (Imuran), le cyclophosphamide (Cytoxan) et le méthotrexate, sont parfois utilisés à cette fin.
Une prothèse auditive peut vous aider à vous adapter à la perte d'audition, mais dans les cas graves, votre médecin peut suggérer un implant cochléaire. Il s'agit d'un petit appareil qui agit sur les nerfs de votre oreille interne qui envoient des signaux à votre cerveau. Là, le cerveau les transforme en sons. Une partie de l'implant cochléaire est placée derrière votre oreille. L'autre partie est placée sous votre peau au cours d'une intervention chirurgicale.
Au fur et à mesure que les médecins en apprennent davantage sur l'AIED, de nouvelles options de traitement sont envisageables. Il s'agit notamment de médicaments plus efficaces et présentant moins d'effets secondaires, ainsi que de la thérapie génique. De nouveaux gènes peuvent être utilisés pour aider les cellules endommagées de l'oreille à recommencer à fonctionner.
